Una historia de la Citrus Tower

Recuerdo cuando me mudé a Clermont por primera vez en 2005, había árboles de cítricos que se podían ver a kilómetros de distancia y uno de los mejores lugares para verlos era tomando el ascensor hasta la cima de Citrus Tower.

Desde lo alto de este majestuoso edificio, literalmente podías ver millas a lo largo de las hermosas colinas, campos y arboledas que siempre han hecho del condado de Lake un lugar tan maravilloso para vivir y formar una familia.

Ahora, 18 años después, gracias a una gran cantidad de desarrollo en Clermont y otras áreas, las vistas no son de cítricos, sino de casas y caminos. Sin embargo, las vistas siguen siendo espectaculares, especialmente al atardecer.

Pero, ¿sabía que Citrus Tower tiene una historia impresionante como probablemente la atracción turística más antigua de Florida, ya que se construyó en 1955 incluso antes que Disney?

La torre fue construida por Florida Citrus Tower Corporation, un grupo de empresarios, para sacar provecho de la floreciente industria de los cítricos en la zona. El condado de Lake contaba con algunas de las plantaciones de cítricos más grandes del estado.

Fue construido a una impresionante altura de 226 pies para brindar a los visitantes una vista panorámica de los lagos y arboledas circundantes y, en ese momento, era la estructura más alta de Florida. Contiene 5 millones de libras de concreto, con más de 150,000 libras de acero reforzado y tiene el equivalente a un edificio de 22 pisos.

Turistas de todo el mundo comenzaron a visitar Clermont y la torre. Fue visitado por los presidentes Lyndon B. Johnson y Jimmy Carter, e incluso Walt Disney lo visitó cuando buscaba terrenos para construir Walt Disney World en 1963.

La lista no se detiene allí. Celebridades como Elvis Presley, Johnny Cash y Roy Rogers viajaron en ascensor hasta la cima de la torre, Marilyn Monroe incluso visitó nuestra pequeña ciudad que alguna vez fue soñolienta.

Con toda esta publicidad y visitantes, Clermont y las áreas circundantes prosperaron económicamente hasta la década de 1980, cuando una helada devastadora destruyó gran parte de los campos de cítricos de la zona y muchos de los que rodeaban la torre fueron destruidos.

Los propietarios de entonces se vieron obligados a encontrar nuevas formas de atraer visitantes y, a pesar de los desafíos, Citrus Tower siguió siendo uno de los puntos de referencia favoritos del condado de Lake, y todavía lo es hoy.

En septiembre de 2022, Greg Homan vendió Citrus Tower y sus edificios adyacentes a Simchat Torah Beit Midrash, una empresa mundial para servir a la comunidad judía dirigida por el rabino Ralph y Maureen Messer.

El objetivo de Messer es que el hito se convierta en un ancla fuerte y de apoyo para la comunidad con sus muchos usos comerciales y restaurantes. Incluso prometieron traer de vuelta el Christmas Tower Light Show de Clermont, un firme favorito de los fanáticos entre los lugareños.

Ahora que se ha llevado a cabo la ceremonia oficial de corte de cinta, espero con ansias visitar Citrus Tower mucho más en el futuro. Es un ícono en la comunidad y uno que todos deberíamos amar y apoyar.