¿Podría la icónica Torre PPL de Allentown convertirse en vivienda?

ALLENTOWN, Pa. — Horas después de que PPL anunciara planes para trasladar su sede a varias cuadras de su icónica torre en el centro de Allentown, el alcalde Matt Tuerk comenzó a plantear la idea de convertir el edificio más alto de Lehigh Valley en viviendas.

PPL dijo el jueves que este otoño reubicará sus operaciones dos cuadras al este de Two City Center, en la esquina de las calles 7th y Hamilton.

La corporación dijo que tiene el "tamaño correcto" después de casi 100 años en la Torre PPL. El edificio abrió por primera vez en 1928.

Tuerk le dijo a LehighValleyNews.com que ve "una oportunidad real" para convertir el edificio de 24 pisos en unidades residenciales.

Allentown enfrenta una crisis de vivienda, mientras que muchas oficinas están vacías o infrautilizadas en toda la ciudad y la región después de la pandemia, dijo.

"La idea de que alguien pueda entrar y ocupar la torre como usuario de la oficina es... ni siquiera puedo verlo", dijo Tuerk. "Creo que es mucho más adecuado como propiedad residencial en el futuro".

El alcalde dijo que hay "una tremenda necesidad de vivienda" en Allentown.

"No estamos construyendo lo suficientemente rápido", dijo. "Lo que tenemos ahora es una oportunidad para convertir este edificio perfecto en residencial".

El alcalde dijo que ha hablado con arquitectos sobre qué edificios se pueden convertir de oficinas a viviendas.

"Y prácticamente describieron PPL", dijo Tuerk, llamándolo una "conversión ideal" potencial.

Cada conversión de edificio "presenta sus propios desafíos de diseño", pero el proyecto para transformar la Torre PPL "atraerá a arquitectos de clase mundial" que quieran trabajar en un edificio que sea "tan icónico como la torre en el horizonte", Tuerk dicho.

Dijo que ya está imaginando las vistas que los residentes tendrían desde sus habitaciones en la torre.

La concejal de la ciudad de Allentown, Candida Affa, dijo que se enteró del movimiento inminente de PPL en una llamada con LehighValleyNews.com. Sus reacciones inmediatas fueron conmoción y preocupación por lo que sucederá con el monumento más alto de la ciudad.

"Oh, Dios mío, ¿qué vamos a hacer con ese gran edificio?" dijo Affa.

Dijo que apoyaría convertir el edificio más alto de Lehigh Valley en vivienda, "pero tendría que ser una vivienda asequible".

Affa dijo que "no puede imaginar" que ninguna otra corporación pueda hacerse cargo del edificio si fuera demasiado espacio para PPL.

Tuerk dijo que su reacción inicial a la noticia de la mudanza fue más acerca de que PPL se quedara en el centro de Allentown que de que la compañía se mudara de su antigua sede.

Dijo que estaba "emocionado" y "feliz" de que cientos de empleados de PPL regresarán al centro de Allentown en el otoño, aunque admitió que está algo "decepcionado" de que no se muden a la torre "icónica".

"PPL, o como lo llamarían los veteranos PP&L, está envuelto en el ADN de la ciudad de Allentown", dijo Tuerk. "PPL es Allentown".

Tuerk también publicó en Facebook el jueves por la noche prediciendo un "segundo acto que te dejará boquiabierto".

PPL ha estado en la torre de las calles Ninth y Hamilton durante casi un siglo. El vocero de la compañía, Ryan Hill, dijo que la próxima mudanza a las calles 7th y Hamilton fue "realmente impulsada por nuestro fuerte enfoque... en la eficiencia operativa".

La corporación ha firmado un contrato de arrendamiento que la mantendrá en la nueva ubicación durante dos décadas, dijo Hill.

"Hemos estado en nuestra ciudad durante casi 100 años", dijo Hill. Estamos "muy comprometidos con Allentown, y era muy importante para nosotros mantener nuestra sede en la ciudad".

PPL pronto comenzará el proceso para vender el edificio, dijo Hill, y agregó que no tendrá control sobre su uso después de la venta.

Alrededor de 1200 empleados de PPL trabajan en Lehigh Valley. Como parte de la medida, la compañía ordenará a unos 400 empleados de la sede que regresen a la oficina al menos tres días a la semana, dijo Hill.

Ese tráfico peatonal adicional cada día sería "excelente" para el centro de Allentown, dijo Tuerk, bromeando que la ubicación de Starbucks en Two City Center probablemente tendría que contratar a un nuevo barista para mantenerse al día con la mayor demanda.

La decisión de PPL de quedarse en el centro de Allentown a pesar de dejar su sede central muestra que "hay una demanda continua para estar" allí, dijo el alcalde.

"Allentown es el núcleo comercial de Lehigh Valley" y ofrece un "excelente" espacio de oficinas, comodidades y restaurantes de Clase A, dijo Tuerk.