Aprovechar la innovación a través del reprocesamiento sostenible

Katie Hobbins | 06 de junio de 2023

Los avances médicos, como los reemplazos quirúrgicos de las articulaciones de la cadera, la rodilla y el hombro, junto con las intervenciones quirúrgicas que utilizan clavos, tornillos y placas de metal, han creado un depósito significativo de metales y aleaciones valiosos en los seres humanos. Sin embargo, cuando estos implantes y materiales se extraen para su reemplazo o post mortem, hay opciones limitadas disponibles para recuperar o reutilizar lo que se recolecta.

"Actualmente, un implante recuperado se procesaría en un horno de inducción que utiliza una gran cantidad de energía con una huella de carbono proporcionalmente grande", dijo Peter Pecht, director ejecutivo de SMR. Y por 'gran huella de carbono', no está bromeando. La investigación publicada en Chemical Review por la American Chemical Society informó que la producción de metales en su conjunto representa el 40% de todas las emisiones industriales de gases de efecto invernadero y el 10% del consumo mundial de energía.

Sin embargo, 6K Additive informó que con el uso de su proceso de recuperación UniMelt, hay una reducción mínima de energía del 74 % y una reducción de las emisiones de carbono del 78 % en comparación con los procesos tradicionales. El proceso de estado de fusión uniforme, o UniMelt, es la tecnología de proceso patentada de 6K basada en plasma de microondas de alta frecuencia. Una combinación de iones altamente reactivos y de alta temperatura esferoidiza con precisión los polvos metálicos mientras "controla la química y la porosidad del producto final", según 6K.

6K ha llegado a un acuerdo con Surgical Metal Recycling (SMR) para utilizar implantes, virutas y polvo de fabricación de aditivos metálicos usados ​​y fuera de especificaciones suministrados por SWR y reprocesará el material a través de la plataforma UniMelt, inicialmente en los Estados Unidos. , y más tarde en Europa. El polvo premium que resulta del proceso se puede utilizar en la creación de nuevas piezas a través de la fabricación aditiva, con el objetivo final de crear nuevos implantes certificados a partir de piezas existentes a través de una cadena de suministro sostenible y circular. Una cadena de suministro circular implica que una empresa reutilice o reprocese materiales para convertirlos en nuevos productos.

"Hay una población creciente que requiere implantes médicos de titanio para las rodillas, la columna vertebral y las caderas, este acuerdo crea un camino para reciclar estas piezas y permitir la producción de nuevos implantes con materias primas de origen sostenible", dijo Frank Roberts, presidente de 6K Additive.

Comenzando con titanio (Ti64) y luego eventualmente expandiéndose para incorporar cromo cobalto, UniMelt utilizará un proceso controlado en el que se elimina el oxígeno del polvo de titanio. Esto significa que la calidad del material se puede mejorar. El proceso, según la empresa, permite un rendimiento superior al 90 % de la distribución de tamaño de partícula deseada en comparación con otros procesos de atomización por plasma o gas que normalmente tienen solo un 25-35 %. 6K dijo que eso disminuirá aún más el costo y el impacto ambiental.

"Al reciclar, reutilizar y rejuvenecer los metales que ya tenemos en el país, podemos reducir enormemente los impactos ambientales de la extracción de metales y el procesamiento de material virgen gracias a la plataforma UniMelt de 6K", dijo Pecht.

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