Tubería para instaladores de tuberías del área: la competencia se ve como una herramienta de reclutamiento crítica y un desarrollador de habilidades para un comercio en demanda

12 de mayo: debajo de los toldos emergentes y bajo la atenta mirada de los jornaleros, los aprendices de instaladores de tuberías y soldadores trabajaron la semana pasada para mostrar sus habilidades para convertir el acero y el cobre en componentes útiles para la construcción.

Si bien no fueron exactamente los Juegos Olímpicos, la competencia enfrentó a los trabajadores de los sindicatos locales entre sí por la oportunidad de competir en las regionales en Las Vegas y posiblemente en la competencia nacional en Ann Arbor, Michigan.

"Es algo genial", dijo Joe Krels, quien es el director de capacitación del Comité Conjunto de Aprendizaje y Capacitación de Inland Empire. "Es una forma que usamos para mantener a los trabajadores locales actualizados con los estándares de la industria".

Y es una industria con necesidades.

Joel White, director ejecutivo de la Asociación de Constructores de Viviendas de Spokane, dijo que los préstamos bancarios se han reducido para proyectos futuros, pero los contratistas tienen mucho trabajo en marcha y siempre están buscando más trabajadores.

Y la competencia organizada por Plumbers & Steamfitters Local 44 es una forma de fomentar el entusiasmo necesario para atraer a los trabajadores jóvenes, dijo.

"Estos son asombrosos", dijo White sobre la competencia del Local 44. "Estos son excelentes programas para exponer a las personas a los oficios".

Brett Wideman, el gerente comercial del Local 44, dijo que su escuela secundaria ofrecía talleres de soldadura, reparación de automóviles y carpintería.

Ahora, con los recortes presupuestarios, la mayoría de los estudiantes ni siquiera reciben una exposición básica a esas actividades para ver si tienen algún interés.

"No puedo enfatizar lo suficiente que es una gran carrera", dijo Wideman, quien anteriormente ocupó el mismo puesto de director de capacitación que Krels. "Proporciona una forma de mantener a una familia, un salario digno. No tengo un solo arrepentimiento".

White está de acuerdo en que la exposición es la clave, y su organización ha trabajado para promover los oficios en las escuelas secundarias del área.

El sábado, Spokane Home Builders organizará un evento para docenas de jóvenes locales en el que tendrán la oportunidad de construir cobertizos para el jardín en la Escuela Secundaria East Valley.

Los participantes se irán con un cinturón de herramientas y un balde lleno de herramientas y, con suerte, con un buen sentimiento sobre una carrera potencial.

"La industria está tratando de ser parte de una solución", dijo White. "No todos estos estudiantes van a ingresar al campo. Pero ya sea que estés sindicalizado o no, los niños tomarán decisiones. Los adultos jóvenes están buscando una carrera. Podrían ingresar al comercio de la construcción en este momento".

camino del aprendiz

Mientras los aprendices competían la semana pasada por la oportunidad de enfrentarse a los mejores instaladores de tuberías del país, primero tenían que superar una especie de competencia para ser seleccionados primero en el programa de aprendizaje.

Krels dijo que el sindicato local recibe más de 80 solicitantes al año y solo puede aceptar de 10 a 15 aprendices a la vez. Los aprendices luego trabajan con plomeros oficiales durante cinco años antes de convertirse ellos mismos en plomeros oficiales.

Para lograr esa formación, los aprendices deben completar 10.000 horas de trabajo y de 1.200 a 1.800 horas de instrucción en el aula.

En los viejos tiempos, se requería que los aprendices asistieran a clases después de trabajar un día completo. Pero eso no siempre funcionó, dijo Krels.

Los aprendices ahora se toman una semana libre cada cinco o seis semanas para completar su instrucción en el aula.

"Hay mucho que aprender", dijo Krels. "Y la industria está en constante evolución y cambio".

Pero aquí está el truco. Si bien puede llevar más tiempo convertirse en un plomero oficial que obtener un título universitario, a los trabajadores se les paga un salario digno a medida que aprenden, dijo.

"El lema es, gana mientras aprendes", dijo Krels.

Un aprendiz de primer año puede ganar más de $40,000 al año y recibir aumentos de 2.5% a 5% cada año. Inmediatamente también comienzan a ganar una pensión y un seguro de salud.

"No es un camino más fácil que la universidad", dijo Krels. "Pero puedes pagarle a otra persona para que obtenga una educación o puedes recibir un pago para recibir una educación".

Los contratistas se acercan al sindicato local para cualquier nivel de trabajadores que necesiten. Si están trabajando en alguna plomería, pueden confiar en los aprendices de primer año.

"Los contratistas saben lo que obtienen y piden lo que necesitan", dijo Krels.

Al mismo tiempo, los oficiales le dicen a Krels lo que los aprendices necesitan saber y luego desarrolla un plan de estudios para satisfacer esa necesidad, dijo.

"Si quieres estudiar ingeniería... puedes hacer una capacitación práctica antes de ir a la escuela", dijo. "Es más fácil enseñarle a alguien que ya ha trabajado con (diseño asistido por computadora) que decir: 'Aquí está CAD, ahora dibuje un sistema de plomería'".

El sindicato está trabajando para expandir su programa de aprendizaje para atraer a más trabajadores al sistema, dijo Wideman, gerente comercial del local.

"No hay señales de desaceleración en los próximos cinco años. Estamos viendo a mucha gente moviéndose de esta manera y la industria seguirá", dijo.

Con una ventana de cinco años para capacitar a los aprendices, el sindicato está en una carrera constante para mantener suficientes trabajadores calificados disponibles para los proyectos del área, dijo.

"Nuestro desafío es reemplazar a una fuerza laboral que envejece y aún así mantener nuestros trabajos y satisfacer la demanda", dijo. "Estamos caminando por una línea estrecha en este momento".

La competencia de la semana pasada obligó a los aprendices a mostrar sus habilidades en soldadura, plomería y montaje de tuberías. Fueron calificados por su seguridad, precisión de las medidas, pulcritud y apariencia.

"En nuestra opinión, la competencia genera éxito", dijo Wideman. "Eso es lo que estamos tratando de mostrar".

Krels ahora trabaja con aprendices haciendo las mismas cosas que comenzó hace 26 años.

El abuelo de Krels lo precedió en los oficios, pero fue su tío quien lo convenció de comprometerse finalmente a los 21 años. Krels dijo que lo único que lamenta es que desearía haber comenzado a una edad más temprana.

"Es el mejor trabajo en la industria", dijo, "capacitar y compartir el conocimiento con la próxima generación".