Reseña de Riverside GRVL900

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Una bicicleta gravel de fabricación italiana con excelentes componentes de una fuente poco probable.

Llevar:Con un cuadro de titanio de fabricación italiana, componentes Shimano GRX y ruedas Fulcrum, la GRVL900 de la marca Riverside de Decathlon es una bicicleta gravel a buen precio para paseos y aventuras de todas las formas y tamaños.

Las instrucciones para mí no podrían haber sido más claras: si la gente de John Kerry llamaba, debería transferirlos directamente a Steve. Steve dirigía la tienda de bicicletas del área de DC donde yo era un niño de ventas en edad universitaria. Fue a principios de la década de 2000. Kerry, entonces senador de Massachusetts, se estaba lamiendo las heridas después de su fallida candidatura presidencial de la manera más identificable: comprando un Serotta de titanio personalizado. El conocimiento de que una celebridad compró la bicicleta y su alto precio ayudaron a forjar mis primeros prejuicios interiorizados sobre las bicicletas de titanio. En pocas palabras, eran agradables, pero no para mí.

Mi siguiente trabajo fue en una tienda específica de triatlón con un estante lleno de Litespeeds con marco de titanio. Y aunque ninguno de ellos era tan caro como el Serotta de Kerry, no me permitieron montarlos. No tiraría una pierna sobre una bicicleta de titanio hasta que el dueño de la tienda se reportara enfermo un día. Un colega me desafió a dar una vuelta a la manzana en secreto. Salí por la puerta segundos después.

Inmediatamente, me encantó el timbre vivo y cálido de la bicicleta mientras recorría furtivamente las calles suburbanas de Virginia alrededor de la tienda. Nuevamente, agradable, pero no para mí, pensé mientras limpiaba la bicicleta de cualquier pista que hubiera sido montada y la deslizaba de nuevo en su portabicicletas.

Han pasado casi dos décadas desde estas experiencias. A pesar de tener una flota de bicicletas que valía mucho más que mi 401k en esos años, nunca había considerado una plataforma de titanio. El titanio es para los políticos. El titanio es para dentistas. El titanio es para personas que, ya sabes, en realidad tienen un 401k.

Luego, Bicycling me pidió que revisara una bicicleta de titanio que (honestamente) encajaría en mi presupuesto de mujer que atraviesa un divorcio catastrófico. Mientras montaba el Riverside GRVL900, me preguntaba: ¿Qué otras cosas supuse que no eran para mí, pero tal vez sí lo sean?

En 2019, los diseñadores de bicicletas de Decathlon, la empresa de artículos deportivos con sede en Francia y tiendas en 65 países, se propusieron ver si podían usar la escala masiva de la cadena y las relaciones con los proveedores para crear una bicicleta de titanio para el resto de nosotros. "Quería hacer la bicicleta de titanio más sensata del mundo", dice Eric Goussen, quien se desempeñó como líder de marca y gerente de producto para el proyecto GRVL900. Dice que Decathlon incursionó en el titanio asequible en 2003 con una bicicleta de carretera. Pero los primeros años fueron correctos cuando el carbono se convirtió en el chico cool de la industria y Decathlon cedió a la presión de sus compañeros. Ahora Goussen quería volver a intentarlo.

En diciembre de 2019, la producción de la bicicleta estaba aumentando. Los ingenieros de Decathlon revisaron los detalles con los constructores de cuadros del fabricante italiano Dedacciai para obtener los prototipos perfectos. Y luego, por supuesto, el COVID-19 golpeó a Italia, comenzando en las pequeñas ciudades manufactureras cerca de Milán, exactamente donde tiene su sede Dedacciai. Como todo lo demás en el mundo, el proyecto favorito de Goussen quedaría en suspenso.

Originalmente, Goussen soñaba con sacar al mercado una bicicleta gravel de titanio de $2,000. Por supuesto, se perdió esa marca. El Riverside GRVL900 cuesta

$4,000—el doble de la meta de Goussen. Bromea diciendo que incluso hacer que la bicicleta tenga ese precio fue la fuente de gran parte de sus nuevas canas. Pero incluso $ 4,000 coloca el precio de esta bicicleta más cerca de muchos de sus pares de carbono. Y al alcance de un amplio público de riders.

El titanio siempre va a ser un material caro. "Los fabricantes de artículos deportivos compiten con el ejército y otras industrias de alta tecnología por ello, y esas industrias no andan escasas de efectivo", señala Keith Bontrager.

Como constructor de cuadros pionero (responsable de hacer que las primeras bicicletas de montaña fueran tan divertidas), Bontrager sabe un par de cosas sobre la fabricación de bicicletas con este material un tanto exótico. Agrega que el titanio es difícil de soldar, ya que se oxida a altas temperaturas. La oxidación puede hacer que el titanio, también conocido por su resistencia, se vuelva quebradizo. Los soldadores de titanio deben usar gas argón y conocimientos técnicos para mantener a raya la oxidación. Ambos agregan costos al proceso de fabricación.

Equilibrar el costoso marco del GRVL900 significó recortar costos en otras áreas. Por lo tanto, si bien su dentista puede estar impresionado de que usted también esté navegando por el titanio, es posible que no se desmaye por sus componentes. Goussen dice que Decathlon pudo, al menos en parte, mantener bajo el precio de la bicicleta gracias a la escala de la marca. Pero también requería hacer algunas concesiones en los componentes. Las opciones, como un grupo Shimano GRX de 11 velocidades con cambio de cable, piezas de cabina de marca propia y un juego de ruedas Fulcrum con llanta de aluminio, son muy funcionales; simplemente no tienen el estilo (o el gasto) de los cambios electrónicos o las piezas de carbono.

Mi prueba GRVL900 llegó el mismo día que un frente frío que se quedó más tiempo del esperado. Dejé pasar un día o dos, pensando que congelar mis partes carnosas podría influir en mis sentimientos sobre la bicicleta. Pero a medida que se acercaba mi fecha límite y la escarcha no se levantaba, me di cuenta de que necesitaba repensar otra cosa que no era para mí: montar en bicicleta gélida.

En cada pieza de equipo de ciclismo cálido que tengo, me lancé por Divide Road, un paseo de grava cercano alrededor del perímetro noroeste del Río Nacional Big South Fork y el Área de Recreación. Casi de inmediato, olvidé que no estaba en mi bicicleta personal. Por lo general, paso los recorridos de prueba examinando cada bache y cada curva como si mi trasero fuera un indicador finamente afinado diseñado específicamente para medir el "cumplimiento vertical". Pero en este viaje inicial, casi me olvido de tomar una sola nota mental. Los tonos cálidos de titanio sobre piedra compactada me arrullaron en un estado de ensueño.

Quizás el problema fue que, a medida que pasaban las millas, terminé en una disección interna de qué más en mi vida había asumido erróneamente que no era para mí. A partir de ahí, comencé a pensar en algo aún peor. ¿Con qué frecuencia les había dicho incorrectamente a otros que algo era o no era para ellos?

Después de una hora de viaje, me di cuenta de que tenía pecados que requerían expiación. Después de trabajar en tiendas de bicicletas, me mudé a la sede de un importante fabricante de bicicletas. En mi función, era responsable de capacitar a los distribuidores de bicicletas en todo el país. Como yo era la única mujer, enseñé (principalmente) a hombres cómo vender bicicletas a mujeres. Armado con investigaciones, aunque quién sabe de dónde provino, que mostraban que las mujeres querían primero comodidad y seguridad, prediqué el evangelio de manillares más angostos, sillas de montar especialmente diseñadas y frenos con una potencia de frenado excepcional.

No lo cuestioné. Como si todas las mujeres montaran en bicicleta de la misma manera. Como si los vendedores estuvieran equipados para decirles a las mujeres lo que querían. Cuando era empleado de una tienda, ¿cuántas veces insinué de manera no verbal que esta bicicleta no es para ti cuando el cuerpo de alguien no se ajustaba a mis ideas preconcebidas sobre cómo se ven los ciclistas? ¿O los había rehuido sin darme cuenta de las bicicletas de carretera de alta gama y los había alejado de la fila de híbridos?

Algo que me encanta de las marcas de bicicletas directas al consumidor como Riverside es el anonimato. Cuando solo eres tú, tu tarjeta de crédito e Internet, nadie puede sembrar dudas sobre qué tipo de bicicleta necesitas. No hay juicios sobre el tipo de conducción que hace, sus habilidades o cualquier otro detalle que haga que su experiencia de conducción sea única para usted.

¿Realmente necesitas una bicicleta con tanto recorrido? Diablos, sí. ¿Realmente necesitas ruedas de carbono? Absolutamente. ¿Es adecuada para usted una bicicleta de titanio para viajes livianos y aventuras de todo el día (incluso si no tiene idea de cómo encender una estufa de campo)? Puede ser.

Una cosa que me encanta del GRVL900 es la cantidad de personas que caben en su perfil "esto podría ser para ti". No es la plataforma para andar en bicicleta más pesada, pero eso la hace perfecta para alguien como yo, y sospecho que para muchos otros. Es mucho más probable que haga un viaje de fin de semana al bosque nacional cercano que un mes atravesando la zona rural de Alaska. Debido a que no tiene la naturaleza baja de un paseo en bicicleta para trabajo pesado, no se conduce como un autobús escolar. Claro, aunque tal vez no sea tan liviana como la bicicleta de carrera de grava de carbono de su amigo, encontrará que la GRVL900 está a la altura de la tarea de igualar su ataque en la subida o bajada de grava local para girar alrededor de una sola pista fluida. Muchos tipos diferentes de ciclistas se divierten mucho en esta bicicleta.

Profundamente pensando en todos los ciclistas que alguna vez podría haber alejado de esta bicicleta debido a mis juicios de "no para ti", sucedió otra cosa: perdí la noción del tiempo. Subiendo una pendiente del 11 por ciento, que el engranaje de 40 por 42 de la bicicleta manejó suficientemente, miré mi teléfono y rápidamente me di cuenta (lo siento, viene el cliché) que iba a llegar tarde a una cita.

Durante las últimas dos décadas, una de las otras cosas que consideré "agradables, pero no para mí" fue un matrimonio feliz. No era que mi matrimonio fuera terrible o peligroso. Eran más mil pequeños dolores, cada conflicto era un pequeño pinchazo de la molestia de mi ex cuando inevitablemente hacía o decía algo incorrecto.

Pasé mis 20 y 30 años construyendo una carrera mucho más allá de lo que había esperado, primero en bicicletas, luego en periodismo. Tenía amigos y un cuerpo que me dejaba andar todo el día si quería. Supuse que estas eran las alegrías de mi vida. Sentí que sería codicioso desear también un matrimonio sano, feliz y solidario. Cuando otras personas proclamaban a sus cónyuges como sus mejores amigos, siempre pensaba: qué bueno para ellos, pero nunca lo será para mí.

El Riverside llegó a mi vida la semana en que escribí el cheque de retención de mi abogado de divorcio. Un día en que opté por el singletrack en lugar de la grava, sentí intensamente que, si me resbalaba con esas hojas mojadas, ese palo rebelde o esas rocas cubiertas de musgo, me faltaba un compañero que viniera a recogerme. Vivo en una zona rural de Tennessee con pocos amigos. A menudo me siento solo.

Kilómetro tras kilómetro, el GRVL900 se mantuvo firme. Ni siquiera podía sacudirme cuando llené las bolsas con un saco de dormir, ropa extra y tantos bocadillos. La distancia entre ejes larga pero no obscena de la bicicleta también ayudó con esa estabilidad. Además, el tubo de dirección de 71,5 grados me mantuvo erguido, pero no a expensas de tener que levantarme y subir en las escaladas de grava.

Ayudando con el agarre están los neumáticos originales Hutchinson tubeless-ready de 700x40 mm. Si desea usar un neumático más ancho, el cuadro tiene espacio para caucho de hasta 700x45 mm. Goussen admite que si pudiera hacer un cambio en la bicicleta, sería agregar espacio para los neumáticos, aunque descubrí que los 40 se mantuvieron firmes en todo lo que les hice pasar. Además, si desea usar la Riverside para paseos más orientados al pavimento, la bicicleta se ve ordenada con neumáticos lisos más angostos.

El sol que se ponía rápidamente en mi viaje me inundó de ansiedad: iba a tener que decirle a este chico, el primero en mucho tiempo por el que sentía algún tipo de emoción, que iba a estar al menos una hora. tarde. Me imaginé preventivamente lo enojado que iba a estar.

Si hay algo que no me gusta de esta bicicleta, me di cuenta de camino a casa. Pensé que podría salvar la noche si corría como un loco todo el camino de regreso, tomando segundos libres en cada bajada. Pero una vez que dejé la grava y pasé al asfalto, mi ritmo se convirtió más en un gemido bajo que en un grito completo. El tren motriz 1x ofrecía una marcha lo suficientemente baja para las subidas, pero las bajadas engullían hasta la última pulgada de la marcha.

Para mí, eso es una pena. Me encanta la grava, y ese es el uso previsto de esta bicicleta. Pero hay algo mágico en el zumbido que hace el titanio en la carretera. También quiero andar mucho en esta bicicleta en la carretera. Tener dos platos les daría a los ciclistas esa opción, aunque entiendo el atractivo de la simplicidad de 1x.

"Los cuadros suenan como campanas", dice Bontrager, explicando por qué siempre he sentido algo casi musical en la calidad de conducción del titanio. A pesar de lo que digan algunos materiales de marketing, "la mayor parte de la amortiguación de vibraciones en una bicicleta proviene del ciclista suave y carnoso", agrega. Eso no es una excavación, es solo un hecho. Mi trasero no es más una máquina finamente afinada que el tuyo. Los términos que algunos críticos de bicicletas prefieren para describir la calidad de conducción no son palabras que los ingenieros usen o encuentren útiles.

Las bicicletas, desde donde la goma de los neumáticos se conecta con la carretera hasta donde la parte trasera, los pies y las manos se conectan a la bicicleta, son esencialmente resortes gigantes (o, más exactamente, una colección de resortes apilados unos sobre otros). Cuando golpeamos un bache, la fuerza provoca el desplazamiento, o los resortes se mueven. Pero estos movimientos en cuadros rígidos son minúsculos, como una fracción de milímetro, explica Bontrager. Y ocurren principalmente en lugares como los neumáticos, el sillín, la barra y nuestros grandes cuerpos carnosos, que dan mucho. Todo esto es para decir que declarar que esta bicicleta tiene la mejor calidad de conducción de cualquier bicicleta que monté este año sería una tontería. La calidad de conducción es una métrica vaga, y cambiar el sillín, las ruedas, la tija del sillín o incluso la presión de los neumáticos podría haber cambiado mi experiencia.

Por poco científico que sea, me encanta cómo se siente el titanio. Simplemente vibra a una frecuencia que parece coincidir con mi vibración natural, como conocer a alguien e instantáneamente sentir que ambos están en la misma longitud de onda.

Me gusta pensar en el encuadre de Bontrager de las cualidades de conducción de esta manera: como nunca olvidando que los humanos son seres suaves cuyos cuerpos tienen la tarea de absorber gran parte de la dureza del mundo. Debemos considerar esta suavidad primero cuando les decimos a los demás, y a nosotros mismos, lo que merecemos y lo que no merecemos, en las bicicletas o en la vida. Las decisiones de conducción sobre cómo conduces, ya sea cómo conduces ahora o cómo aspiras a aventurarte algún día, es tu dominio. Tienes la libertad de explorar y encontrar alegría en lo inesperado, como las heladas excursiones de invierno.

Mereces llegar tarde a una cita porque te perdiste andando en una bicicleta que siempre sentiste que estaba fuera de tu alcance. Y cuando lo estés, mereces que la otra persona diga: "Me alegro mucho de que la hayas pasado bien".

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