El plan de la Marina de los EE. UU. para la guerra en los fondos marinos incluye miles de millones para un submarino espía

El submarino de ataque clase Virginia USS Illinois (SSN 786) realiza pruebas en el mar en agosto de 2016 cerca de Groton, Connecticut. Marina de los EE. UU.

WASHINGTON – Olvídese de la guerra espacial. La frontera más nueva para el combate potencial es el fondo del océano, y EE. UU. y sus adversarios, especialmente Rusia y China, luchan por el dominio.

Se llama guerra de los fondos marinos. Para la Marina de los EE. UU., eso significa construir su submarino espía más caro hasta la fecha, una embarcación de alta tecnología de $ 5.1 mil millones que patrullaría los confines más profundos del océano y desplegaría mini-submarinos y drones que pueden luchar contra fuerzas hostiles mientras resisten la presión aplastante de la profundidades del océano.

Este sucesor propuesto del USS Jimmy Carter, un submarino espía de propulsión nuclear lleno de robots y barcos y buzos especializados, es solo una de las iniciativas secretas de Washington destinadas a proteger los intereses comerciales y de seguridad de Estados Unidos en las profundidades del mar. Se ha convertido en una prioridad especialmente urgente después de los presuntos ataques del año pasado a los gasoductos Nord Stream, que han transportado gas de Rusia a Alemania.

El aumento de los preparativos para la guerra mundial de los fondos marinos llega en un momento en que los oleoductos y gasoductos atraviesan el fondo del océano, y los cables de telecomunicaciones que conectan un continente con otro son aún más omnipresentes. Todos son extremadamente vulnerables a la manipulación o el ataque de naciones hostiles o terroristas, según informes y funcionarios de los gobiernos de EE. UU. y sus aliados.

De hecho, un ataque a un solo cable o tubería, o incluso una interrupción temporal, podría eliminar el acceso a Internet, los suministros de energía y otras necesidades críticas para decenas de millones de personas.

"No son los satélites en el cielo", según el almirante retirado de la Armada James Stavridis, "sino las tuberías en el fondo del océano que forman la columna vertebral de la economía mundial".

Actualmente, más del 95 % del tráfico que circula a través de Internet global es transportado por solo 200 cables submarinos de fibra óptica, "algunos tan por debajo de la superficie como el Everest sobre ella", escribió Stavridis en el prólogo de un informe de 2017, " Cables submarinos: indispensables, inseguros", que generó alarmas sobre las vulnerabilidades extremas de las redes comerciales de los fondos marinos.

Stavridis, quien dirigió la alianza de la OTAN en operaciones globales de 2009 a 2013 como Comandante Supremo Aliado, advirtió que un ataque total a la infraestructura de cables submarinos causaría daños "potencialmente catastróficos" a EE. UU. y sus aliados, y a su capacidad de transmitir información confidencial. información, realizar transacciones financieras y comunicarse internacionalmente.

"Ya sea por la actividad terrorista o por una presencia naval rusa cada vez más belicosa, la amenaza de que se exploten estas vulnerabilidades está creciendo... La amenaza es nada menos que existencial", según el propio informe, que fue escrito por el entonces parlamentario británico Rishi Sunak. quien ahora es el primer ministro del país.

Estados Unidos, y sus aliados y adversarios, se están enfocando en esta amenaza potencial desde un punto de vista tanto ofensivo como defensivo, según Stavridis y otros expertos., incluyendo un analista naval estadounidense. También están aprovechando los cables de telecomunicaciones como valiosas fuentes de inteligencia.

Seis años después de la publicación de ese informe, Stavridis le dijo a USA TODAY: "Estoy más preocupado ahora que en 2017 por los peligros de un ataque a los cables submarinos".

Una de las razones, dijo Stavridis, es la mayor tensión política entre Rusia y Occidente. Además, la tecnología submarina ha mejorado en términos de cómo se pueden atacar estos cables, dijo, citando las explosiones gemelas de Nord Stream, "que, en mi opinión, probablemente fueron hechas por los rusos".

Y la dependencia global de Internet está creciendo exponencialmente año tras año, dijo Stavridis, con "más de 50 mil millones de dispositivos en Internet de las cosas que impulsan la economía global".

"Solo unos pocos cientos de cables transportan todo ese tráfico", dijo en una entrevista. “Es un sistema peligroso e insostenible”.

El mes pasado, dos importantes cables submarinos de Internet se cortaron en al menos una de las islas periféricas de Taiwán, lo que generó preocupaciones de EE. UU. sobre un posible sabotaje por parte de China, el archienemigo del aliado clave de EE. UU., dijo el analista naval de EE. bajo condición de anonimato para discutir asuntos militares en curso.

La Comisión Nacional de Comunicaciones de Taiwán culpó a China, pero no llegó a decir que fue intencional. Aun así, dijo el analista de EE. UU., los incidentes aumentaron las preocupaciones de EE. UU. de que China está probando sus capacidades de guerra en los fondos marinos, tal vez antes de una invasión militar de Taiwán.

La guerra en los fondos marinos también ha ganado importancia debido a los esfuerzos de Rusia para mapear la infraestructura submarina y su presunto papel en los ataques al oleoducto Nord Stream.

Rusia ha construido su propio submarino espía de aguas profundas, el Belgorod, que puede disparar torpedos de ojivas nucleares de dos megatones a profundidades que ningún sistema de armas existente podría interceptar, y podría eliminar todo un grupo de ataque de portaaviones o puertos de EE. UU. Y silenciosamente ha estado construyendo otras embarcaciones de guerra especializadas en los fondos marinos profundos, incluidos barcos de inteligencia y submarinos que interrumpen la infraestructura de cables submarinos.

El mes pasado, el ejército de Irlanda publicó imágenes de vigilancia de al menos dos barcos rusos frente a la costa de Galway cerca de un cable de comunicaciones en el fondo del mar recién abierto. El senador irlandés y experto en seguridad Tom Clonan dijo a los medios locales que los barcos eran bien conocidos por la comunidad de defensa irlandesa, incluido uno que tiene una plataforma de buceo y transporta sumergibles de aguas profundas.

"Estos son los cables transatlánticos de fibra óptica que vienen de Irlanda (y) básicamente conectan la Unión Europea con los Estados Unidos", dijo Clonan. "Algo así como un tercio de todos los datos en línea pasan por estos cables, por lo que son una pieza de infraestructura realmente crítica".

La guerra en los fondos marinos se remonta al menos a la Primera Guerra Mundial, cuando Gran Bretaña cortó en secreto los cables alemanes tendidos en lo profundo del Canal de la Mancha, lo que obligó a Alemania a utilizar transmisiones de radio de larga distancia que fueron interceptadas.

La Marina de los EE. UU. también tiene una rica historia de actividad militar en aguas profundas. Aprovechó las redes de comunicación soviéticas en la década de 1970, según expertos entrevistados por USA TODAY, incluido el analista naval estadounidense en Washington.

Y las últimas décadas han visto un aumento dramático en la comercialización del fondo del océano, incluida la extracción de petróleo en aguas profundas y, más recientemente, la extracción de metales preciosos y otros recursos.

"La guerra es un esfuerzo humano. Y si los humanos trasladan actividades al fondo del mar, la guerra seguirá", dijo Peter Singer, asesor del ejército de EE. UU. y estratega del "futuro de la guerra" en el grupo de expertos New America en Washington, DC.

“Ahora que hay infraestructura, la guerra en los fondos marinos sigue donde está el negocio”, dijo Singer. “Están bajando allí debido a toda esta actividad económica civil. Y a medida que se convierte cada vez más en un espacio de batalla, se ven más y más inversiones y gastos en los presupuestos de defensa”.

Una de las razones por las que todo el mundo está preocupado por los conflictos en los fondos marinos es que, a pesar de los potencialmente billones de dólares en recursos en el fondo del océano o debajo de él, no existen leyes internacionales claras que lo rijan.

Las áreas marítimas se rigen en gran medida por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que dice que los derechos de los estados disminuyen a medida que uno se aleja de sus costas. Algunos países, incluida Rusia, han interpretado la convención para satisfacer sus intereses en la comercialización agresiva de las profundidades del mar para apropiarse de los recursos.

Dados estos movimientos agresivos, varias naciones, incluidos los EE. UU. y sus aliados Francia y Gran Bretaña, han hecho de la guerra en los fondos marinos una prioridad urgente para proteger sus intereses.

Y Estados Unidos no solo se está preparando para defender sus intereses. Su investigación y desarrollo muestran que Washington también está aumentando de manera silenciosa, pero agresiva, sus capacidades ofensivas de guerra en los fondos marinos, dijo el analista naval de EE. UU.

Con miras a proteger los activos sensibles que se encuentran en el fondo del océano, la Marina de los EE. UU. ha encargado un submarino de ataque de próxima generación que puede deslizarse por el fondo del océano y realizar operaciones encubiertas. Incluyen el despliegue de Navy SEAL, la recuperación de piezas de cohetes y misiles utilizados. en probar, proteger y pinchar cables de comunicaciones de aguas profundas, ubicar y proteger depósitos de minerales de tierras raras y otras misiones secretas.

El trabajo preliminar en el submarino ya está en marcha en el astillero General Dynamics Electric Boat en Groton, Connecticut, según el analista naval de EE. UU., el Servicio de Investigación del Congreso y publicaciones comerciales como NavalNews.com.

Es probable que sea un submarino modificado capaz de actuar como una "nave nodriza" para vehículos submarinos, barcos operados a distancia (conocidos como ROVS) y otras cosas que pueden maniobrar fácilmente en el lecho marino.

Según los documentos presupuestarios del Pentágono y un informe del Congreso sobre este sub. Costará aproximadamente $ 5.1 mil millones; un submarino estándar en la misma categoría costó $ 3.45 mil millones en 2021.

El nuevo submarino está incluido en la solicitud de presupuesto del año fiscal 2024 de la Marina y aún no ha sido financiado por el Congreso, pero se espera poca o ninguna oposición. Entonces no estará listo por un estimado de 13 años, dijo el analista naval a USA TODAY.

En septiembre pasado, varios altos funcionarios de Electric Boat dijeron que el proyecto es una prioridad urgente para la Marina e insinuaron las nuevas capacidades de guerra del fondo marino del submarino.

“Si bien no podemos entrar en detalles, podemos decir que es un programa complejo y de rápido movimiento con un fuerte apoyo de la Marina y del Congreso”, dijo Kevin Graney, presidente de General Dynamics Electric Boat, en un podcast interno. Más tarde, agregó: "El trabajo que estamos haciendo aquí en un cronograma muy ajustado en algo que nuestra Marina necesita desesperadamente es realmente inspirador".

Si bien los detalles específicos del diseño del casco se guardan de cerca por razones de seguridad nacional, se espera que el nuevo submarino refuerce, y finalmente tenga éxito, el USS Jimmy Carter, un submarino de clase Seawolf que actualmente es el único submarino de misión especial de su tipo desplegado. por la Armada

"Con las capacidades avanzadas de la clase Seawolf y su exclusiva plataforma multimisión, el Jimmy Carter marcará el camino en la evolución de la guerra submarina en el siglo XXI", dijo el presidente de Electric Boat, John Casey, cuando se puso en marcha ese barco en 2005. "El mundo nunca ha visto un submarino con las capacidades incorporadas en este barco".

Al igual que el submarino en construcción, el Jimmy Carter luce una extensión de casco de 100 pies especialmente fortificada, que puede convertirlo en una especie de hangar para una gran cantidad de instrumentos de exploración de aguas profundas. El nuevo submarino reforzará la flota de ataque existente de la Armada. submarinos de clase, que fueron diseñados para satisfacer las necesidades militares asociadas con la Guerra Fría.

Algunas de las características del USS Jimmy Carter incluyen minisubmarinos, drones de aguas profundas, robots y barcos y buzos especializados que pueden desplegarse desde el submarino espía y otros barcos o desde tierra.

El barco ha estado involucrado en algunas de las operaciones militares en aguas profundas más importantes del país, y la Armada espera que el nuevo submarino esté operativo lo suficientemente pronto para que ambos puedan estar en el agua durante al menos varios años antes de que el Jimmy Carter también lo esté. viejo para usar más, dijo el analista naval de EE. UU.

Si bien casi toda la investigación y el desarrollo de EE. UU. en la guerra en los fondos marinos es de alto secreto, algunos detalles se han desclasificado con fines presupuestarios y ofrecen información sobre las operaciones actuales y los planes futuros.

Un informe al Congreso de la Dirección de Guerra Submarina de la Marina dijo que para 2025, la Marina espera tener nuevas tecnologías operativas, que incluyen "guerra contra vehículos submarinos no tripulados (UUV), guerra de maniobra electromagnética (y) control marítimo no letal y fondos marinos". guerra."

Tres altos funcionarios de la Armada ofrecieron un vistazo a sus planes en un documento del 28 de marzo de 2023 presentado al Subcomité de Fuerzas Armadas del Senado como parte de la solicitud de presupuesto del Pentágono para el año fiscal 2024.

Los tres líderes, incluido el Asst. El secretario de la Marina, Frederick Stefany, dijo que la Marina está invirtiendo fuertemente "en una familia de vehículos submarinos no tripulados (UUV)" que ampliará su alcance y capacidad submarinos.

Dijeron que la Marina sigue comprometida con completar el Orca, un vehículo submarino no tripulado extra grande que puede colocar minas, realizar vigilancia y participar en misiones de guerra ofensiva de operaciones especiales.

La Marina quiere desplegar cinco de los enormes submarinos robóticos para hacer el peligroso trabajo de colocar minas submarinas. Y aunque la Marina ha citado eso como una prioridad urgente, el esfuerzo lleva más de 3 años de retraso y ha superado los costos en al menos $242 millones, según un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. en septiembre pasado.

Otro vehículo conocido como Snakehead, o "Vehículo submarino no tripulado de gran desplazamiento" (LDUUV), también tiene como objetivo apoyar la guerra submarina y de los fondos marinos de EE. UU. y se ha sometido a pruebas en el agua, escribieron los tres líderes de la Marina.

"El programa LDUUV tenía como objetivo abordar una brecha crítica con una mayor profundidad, resistencia y capacidad de carga útil", dijeron, pero se suspendió, al menos temporalmente, "para respaldar las prioridades más altas de la Marina".

Y un tercero, el MK 11 SDV, puede transportar clandestinamente equipos de los Navy SEAL para realizar operaciones ofensivas y defensivas contra China en áreas en disputa.

Y al igual que el USS Jimmy Carter, el nuevo submarino podría cortar y pinchar los cables de comunicaciones de fibra óptica submarinos por sí mismo.

El ejército de EE. UU. está tratando de aprovechar los avances tecnológicos como la inteligencia artificial para sustituir seres humanos por máquinas siempre que sea posible, dijo Singer, el asesor del futuro de la guerra de EE. UU.

Dijo que está desarrollando capacidades no tripuladas o de drones para su uso en entornos aéreos, terrestres y marítimos conocidos como las Tres D: si son aburridos o algo que sucede durante un largo período de tiempo; sucio, si es un entorno en el que es difícil para los humanos operar; y peligroso, si la misión conlleva un alto riesgo para la vida humana.

"Y la guerra en los fondos marinos es casi una definición de esos tres", dijo Singer.

El fondo del océano, especialmente más allá de las aguas costeras protegidas por leyes marítimas, tiene el potencial de convertirse en una nueva área de conflicto entre naciones debido a la gran riqueza de bienes naturales y hechos por el hombre: cables de comunicaciones de fibra óptica, partes sensibles relacionadas con cohetes y pruebas de misiles y depósitos de combustibles fósiles y otros recursos naturales.

Un interés particular relacionado con la seguridad nacional son las grandes cantidades de minerales de tierras raras y metales preciosos que yacen bajo el fondo del océano en aguas internacionales.

Según la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, el lecho marino contiene una variedad de minerales muy codiciados (cobalto, manganeso y titanio, por nombrar algunos) que se utilizan en todo, desde teléfonos inteligentes hasta componentes de aviones. A medida que se expanden los intereses mineros, las partes interesadas y las naciones buscarán proteger esos intereses.

A lo largo de la historia, la guerra submarina se ha llevado a cabo en la capa superior del océano, casi como la piel de un ser humano, con incluso los nuevos submarinos más avanzados capaces de sumergirse a menos de 2000 pies de la superficie, dijo el analista naval de EE. UU. .

Pero el océano tiene una profundidad promedio de 2,3 millas, y la forma y la profundidad del lecho marino son complejas y en gran parte desconocidas, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, o NOAA, que forma parte del Departamento de Comercio de EE. UU. .

"Sabemos menos sobre el fondo del océano que sobre la superficie de la luna y Marte", dijo la NOAA en un informe de junio de 2022 que anunciaba su participación en Seabed 2030, un esfuerzo civil internacional para mapear las brechas en nuestro conocimiento del océano.

La mayoría de los cables se desenrollan de un barco, como la cuerda de un yo-yo, y están diseñados para doblarse para adaptarse a la topografía del fondo marino, que incluye profundos cañones, imponentes montes submarinos y fumarolas hidrotermales. Y eso, según el analista naval de EE. UU. y otros expertos, hace que patrullar en alta mar sea extremadamente difícil.

Tanto Rusia como China han invertido mucho en la comercialización del lecho marino, así como en la investigación y el desarrollo de formas de proteger sus inversiones y llevar a cabo operaciones ofensivas.

En julio de 2022, la armada rusa desplegó el K-329 Belgorod, considerado por muchos como el submarino más largo del mundo. Al igual que el Jimmy Carter, tiene modificaciones especiales, incluidos 100 pies adicionales de largo, para acomodar una variedad de nuevas armas de aguas profundas y sistemas de recopilación de inteligencia.

Las intenciones y capacidades de China son menos claras, pero claramente ha desarrollado buques de investigación en aguas profundas que podrían servir en una capacidad militar, dijo el analista naval de EE. UU.

En febrero de 2022, Francia anunció que utilizará drones, submarinos especiales y otros vehículos de alta tecnología para patrullar el fondo del océano profundo "para garantizar la libertad de acción de sus fuerzas y proteger su soberanía, sus recursos y su infraestructura incluso en las profundidades". del oceano." Su vehículo autónomo no tripulado Hugin Superior puede operar en profundidades de hasta 6.000 metros.

Gran Bretaña ha intensificado su enfoque en la guerra en los fondos marinos luego del informe del primer ministro Sunak de 2017, que advirtió que Rusia ya había utilizado la guerra en los fondos marinos para cortar las comunicaciones con la península de Crimea y estaba "operando agresivamente" cerca de los cables submarinos en Escandinavia y el Océano Atlántico.

Sunak también dijo que Rusia estaba invirtiendo fuertemente en su capacidad submarina y planeaba tener la segunda armada más grande del mundo para 2027.

“Rusia se siente atraída por una guerra híbrida como esta porque ofrece la posibilidad de una negación plausible, implica una pérdida limitada de vidas humanas y explota las áreas grises de las responsabilidades mutuas del Artículo 5 de la OTAN”, advirtió Sunak. "Como resultado, sería difícil movilizar la acción internacional contra una ofensiva".

Contribuciones: gráficos e informes adicionales de Stephen J. Beard

Siga a Josh Meyer, corresponsal de seguridad nacional de USA TODAY, en Twitter en @JoshMeyerDC