Mirando hacia atrás: Boeing repetidamente quemado por la subcontratación

Desde los componentes de las aeronaves y las secciones del fuselaje hasta la codificación de software, la estrategia de subcontratación de Boeing podría estar generando más problemas que soluciones.

La semana pasada, Boeing declaró que probablemente reduciría la entrega de su 737 MAX en un futuro cercano debido a discrepancias de calidad con una pieza fabricada por el proveedor Spirit AeroSystems. El problema tenía que ver con un proceso de fabricación "no estándar" para aplicar dos accesorios en el fuselaje de popa. Este último número es solo una de las muchas historias que vinculan los problemas de producción de Boeing con piezas defectuosas y relaciones desafiantes con los proveedores. ¿Es hora de empezar a poner cosas en salmuera en casa?

Para aquellos que no lo saben, la subcontratación es cuando cierto trabajo se asigna a empresas externas. Al informar sobre noticias de aviación, Simple Flying se encuentra regularmente con aerolíneas que han subcontratado sus deberes de comunicaciones y relaciones públicas a empresas externas. Como ejemplo extremadamente simple y común para la fabricación de aviones, casi todos los fabricantes de aviones subcontratan el desarrollo y la producción de motores. Después de todo, no se ven aviones Boeing con motores Boeing ni aviones Airbus con motores Airbus (bueno, al menos no todavía). Por supuesto, los aviones comerciales en estos días tienen muchos más componentes que provienen de empresas externas.

Gran parte de muchos aviones comerciales producidos por Boeing se componen de componentes adquiridos de fuentes externas. Un artículo de 2004 de SME señaló que era tanto como 60-70% en ese momento. Hablando con SME, Chuck Agne, director de gestión de proveedores para el negocio de Sistemas de Defensa Integrados (IDS) de Boeing, fue citado diciendo:

"Nuestra estrategia es convertirnos en un integrador. Todo se reduce a esto: tomamos piezas grandes y las ensamblamos, y construimos un avión. Obtenemos cualquier cosa, desde subensamblajes pequeños hasta grandes de los proveedores. Esperamos que los proveedores hagan más del trabajo".

Agne agregó que esta estrategia ayudaría a la empresa a ser competitiva en costos. "Hay muchos talleres pequeños, muy competitivos y muy talentosos que pueden hacer ese trabajo más rápido, más barato y mejor que nunca", dijo.

De acuerdo, el artículo y las citas tienen casi dos décadas de antigüedad, pero el acto de subcontratar, y las razones para hacerlo, parecen seguir siendo los mismos. Al descargar el trabajo a firmas externas, los fabricantes de aviones permiten que otros se concentren y se especialicen en lo que sea que estén suministrando. Esta parece ser la razón principal entre las empresas que optan por descargar trabajo a proveedores externos.

El ahorro de costos de la subcontratación es otra razón común. Sin embargo, es menos claro y probablemente depende de los detalles de cada situación. Un artículo de 2007 de CIO, que analiza en gran medida la subcontratación de componentes del 787 por parte de Boeing, señaló que "no hay evidencia de que Boeing esté ahorrando mucho dinero mediante la subcontratación". El artículo añadió, sin embargo, que,

"...la subcontratación envía un mensaje a los sindicatos con los que trata Boeing. Dice: 'Si se meten demasiado con nosotros, siempre podemos subcontratar su trabajo a otro lugar'".

Estamos más que seguros de que esto es algo con lo que Boeing no estaría de acuerdo públicamente. Pero en términos generales, la subcontratación seguramente enviará una señal sutil a los trabajadores de cualquier empresa de que pueden ser reemplazados.

Finalmente, la pandemia destacó el beneficio de la agilidad que ofrece la subcontratación. En lugar de despedir o suspender a sus propios trabajadores, es un poco más fácil reducir los pedidos de un proveedor o rescindir un contrato por completo.

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Durante los últimos 15 años, han surgido historias que demuestran las fallas de los proveedores de Boeing. Además de las últimas noticias del 737 MAX sobre Spirit AeroSystems, los ejemplos incluyen:

"Tuvimos nuestros desafíos con el equipo de India... Cumplieron con los requisitos, per se, pero podrías hacerlo mejor". - Charles LoveJoy, ex ingeniero de diseño de instrumentación de prueba de vuelo de Boeing

Si bien este artículo conecta el último problema de producción de Boeing con uno de sus proveedores clave, cabe señalar que Airbus también subcontrata el trabajo para sus aviones comerciales. Como señaló un artículo académico de HAL, "Airbus ha sido una producción de múltiples fuentes desde los primeros lanzamientos a fines de la década de 1970". El documento agrega que "la subcontratación representa el 70% de los costos de equipo y el 50% de los costos de fuselaje de un A380".

Sin embargo, de manera muy interesante, un artículo de Cargo Forwarder titulado "Airbus: Insourcing supera a Outsourcing", señala que el fabricante de aviones europeo había estado reorganizando su cadena de suministro. Esto se ha hecho para "asegurar el flujo continuo de componentes, herramientas y equipos a su sitio de producción en Hamburgo en todo momento". Hablando con los medios locales, Sebastian Peters, Jefe de Logística Global de los Programas de Aeronaves Civiles de Airbus, señaló que la medida brinda "control de todos los datos relacionados con el flujo de materiales y nos permite monitorear de cerca la cadena desde la puerta del proveedor hasta nuestro Hamburgo". planta."

El mismo artículo señala el desarrollo del Boeing 787 y la gran dependencia de la subcontratación como un excelente ejemplo de los principales límites asociados con la subcontratación.

Este artículo no debe interpretarse como un argumento en contra de la subcontratación, ni debe considerarse una perorata anti-Boeing. Más bien, el objetivo es resaltar las trampas y los riesgos de depender de proveedores externos. Después de todo, algo de subcontratación es inevitable. Además, los mismos problemas que enfrenta Boeing con sus proveedores teóricamente también podrían ocurrir con los equipos internos.

Sin embargo, una mayor integración y una mejor comunicación entre varios equipos podrían ser razón suficiente para considerar devolver el trabajo a la empresa principal. Salvo esto, garantizar la selección y la investigación adecuada de los proveedores es clave, mientras que la comunicación regular y la supervisión de los proveedores también son claramente necesarias.

¿Qué piensa de la subcontratación como estrategia para la producción de aeronaves, particularmente a la luz de los proveedores que fallaron a Boeing en los últimos años? Comparte tu opinión dejando un comentario.

Fuentes: Cargo Forwarder, Forbes, CIO, SME, Reuters, HAL

Editor adjunto - Un fotógrafo experimentado y productor de video, Chris es un periodista natural. Licenciado con una gran cantidad de historia de viajes, la visión de Chris sobre rutas, redes y alianzas aporta una profundidad de calidad a su trabajo que es difícil de superar. Sus sólidas relaciones con las aerolíneas de Medio Oriente y Canadá lo convierten en un activo para el equipo. Actualmente con sede en Vilnius, Lituania.