Colby Stevenson se eleva a la medalla de plata en Big Air olímpico

BEIJING — El accidente automovilístico ocurrió hace casi seis años y Colby Stevenson lo guarda allí, en el pasado. Stevenson no puede evitar los efectos de casi morir en un camino oscuro de Idaho. Da forma a su perspectiva. Le devuelve la mirada cada vez que se mira en un espejo. Pero dejar atrás el accidente es un requisito laboral. Stevenson esquía por rampas hechas de nieve y realiza acrobacias mágicas mientras cae unos 40 pies del cielo. Lo hace con una placa de titanio en la cabeza.

"No quiero pensar en que me rompan el cráneo", dijo Stevenson. “Porque podría decir, 'Oh, esto es un poco arriesgado'. "

El miércoles por la tarde, Stevenson ingresó a Big Air Shougang con pocas posibilidades de subir al podio y cayó en el primero de sus tres saltos. Luego ejecutó un truco llamado nose butter left triple 1620 Japan, tres flips y 4½ giros salpicados de florituras técnicas. Nunca lo había intentado, ni siquiera en la práctica. Pero se convirtió en el eje de una actuación de medalla de plata, el primero de dos saltos que llevaron a Stevenson desde casi el final de la final de 12 esquiadores hasta cerca de la cima, solo detrás de un noruego de 21 años llamado Birk Ruud.

"Estoy totalmente en una nube", dijo Stevenson. "Todavía no se ha establecido. Fue un milagro que terminé en el podio hoy, sinceramente. Fue un milagro que pude hacer ese truco de la manera que quería. Estoy muy agradecido por todo". Se siente como si hubiera pasado toda mi vida trabajando hasta este momento".

Stevenson esperó y observó después de su último salto. Alex Hall, considerado al comienzo como la mejor esperanza de medalla de EE. UU., intentó un doble 2160, la hazaña de locura de dos vueltas y seis rotaciones que le valió un título de X Games hace dos semanas, pero no pudo conseguirlo y terminó sexto. . Nadie más pudo atrapar a Stevenson tampoco. Cuando terminó la espera, Stevenson se quitó el casco y las gafas protectoras y aún mantuvo la cicatriz en su frente oculta detrás de una diadema verde. El mundo no podía ver la U irregular y descolorida justo entre sus ojos.

El derrame de Hall protegió la plata de Stevenson y permitió a Ruud esquiar la última manga con una bandera noruega en la mano, ya con la victoria asegurada después de dos carreras impecables. Ruud aspira a ganar tres medallas de oro en sus segundos Juegos Olímpicos, los primeros desde que su padre, Oivind, murió de cáncer en abril.

"Todos tenemos algo", dijo Ruud.

Stevenson podría atestiguar. El 8 de mayo de 2016, Stevenson conducía a su casa en Park City, Utah, a altas horas de la noche desde Hood River, Oregon, donde había ganado una competencia de esquí de estilo libre. En la carretera interestatal 86 en la zona rural de Idaho, Stevenson se quedó dormido al volante. Se despertó en una cama de hospital rodeado de sus seres queridos, sin saber dónde estaba ni qué había sucedido.

La camioneta de Stevenson se salió de la carretera y volcó ocho veces, hundiendo el techo y casi matándolo. Stevenson se fracturó el cráneo en más de 30 lugares y se rompió los huesos de la mandíbula, las costillas y el cuello. Una herida abierta se abrió entre sus ojos, justo encima de su nariz. Los médicos le indujeron un coma durante tres días. Si su cerebro se hubiera hinchado incluso un margen imperceptiblemente pequeño, Stevenson probablemente habría sufrido un daño cerebral permanente.

Un cirujano implantó una placa de titanio en su cráneo. Los médicos se preguntaban si saldría del hospital y dudaban de que volviera a esquiar. Stevenson pensó que su carrera había terminado, pero estaba decidido a recuperarse. Sus padres lo pusieron a esquiar cuando tenía 14 años y él construyó su vida en torno a este deporte. En los primeros días de su recuperación, Stevenson solo podía ir cojeando al baño con un dolor intenso. Ocho meses después del accidente, ganó su primera Copa del Mundo.

Stevenson habló a principios de esta semana de haber superado el accidente automovilístico, aparentemente motivado por el deseo sensato de no ser definido por lo peor que le ha pasado. Pero Stevenson no pudo evitar que su vida fuera moldeada por un incidente que podría haberle robado su habilidad para esquiar o caminar, o algo peor.

"Tu carácter está realmente definido en esos momentos difíciles de tu vida", dijo Stevenson. "Eso es lo que define quién eres. Es tu perspectiva en la vida, ¿sabes? A pesar de que te repartieron malas cartas, es cómo lo verás de manera positiva y avanzarás y aún empujarás hacia tus sueños incluso". aunque parezcan tan fuera de alcance. Solo mantente fiel a lo que amas".

El esquí de estilo libre lo llevó el miércoles a la primera competencia olímpica masculina de este tipo, un día después de que la china Eileen Gu ganara el oro femenino y se convirtiera en una sensación internacional. Stevenson había llegado a la cima del esquí de estilo libre, pero no gracias al gran aire. Sus compañeros de equipo lo apodaron "Dios del Slopestyle" debido a su dominio artístico en ese evento. Stevenson nunca había aterrizado en un gran podio aéreo.

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Aún así, Stevenson llegó a Beijing con optimismo en el aire, habiendo aprendido nuevos trucos este año, incluido uno con 4½ giros después de un despegue llamado nose butter. En lugar de elevarse directamente desde el salto, un esquiador gira 180 grados sobre el labio, como si untara mantequilla con la nariz de los esquís.

"Si no te sales de la parte delantera de tus esquís, corres el riesgo de engancharte en el despegue o quedar bastante incompleto", dijo el estadounidense Mac Forehand, quien finalizó 11°. "Es tan bueno haciendo mantequillas en la nariz. Lo idolatro por eso".

En la ronda clasificatoria del lunes, Stevenson aterrizó un 1620 después de un despegue de mantequilla de nariz con dos rotaciones verticales mientras ejecutaba un agarre de Japón, sosteniendo su esquí izquierdo con su mano derecha envolviéndose debajo de su pierna. Definitivamente podría hacer tres volteretas con ese, pensó. Le preguntó a Hall si podía lograrlo, y Hall le aseguró que tendría suficiente altura en el salto para hacer otra voltereta.

Stevenson tuvo un día libre para verlo por sí mismo, pero "no tuve las bolas para hacerlo en el entrenamiento", dijo Stevenson. Y así llegó a la final del miércoles decidido a realizar un truco que nunca antes había hecho.

"Lo he estado haciendo en mi cabeza durante mucho tiempo", dijo Stevenson. "Tenía buena fe de que iba a aterrizar".

En su primer intento, Stevenson clavó el despegue y las rotaciones, pero apenas se tambaleó y cayó cuando aterrizó. Aunque no logró registrar un puntaje competitivo, casi lograrlo solo mejoró su creencia. En el segundo salto, intentando el truco por segunda vez en su vida, Stevenson lo logró. Los jueces le otorgaron 91.75, colocándolo de lleno en la mezcla del podio.

"Él tiró todo a la basura", dijo Hall. "Muy épico."

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En su último salto, Stevenson tuvo que tomar una decisión. Sabía que podía aterrizar un cambio a la izquierda doble 1800 Cuban (bajar la colina hacia atrás, girar dos veces mientras gira cinco veces y agarrar la punta de su esquí) y posicionarse para un posible podio. También tenía en mente un truco mayor, uno que podría permitirle desafiar a Ruud. Mientras Stevenson calzaba las botas en los esquís en la cima de la colina, todavía estaba decidiendo qué salto intentar.

"Solo haz el truco que sabes", le dijo su entrenador, Skogen Sprang.

Stevenson recibió un 91,25 por su doble 1800, lo que le otorga 183,00 puntos. Después de que los ocho ciclistas restantes no lograron superarlo, el Slopestyle God se convirtió en el medallista de plata de big air.

Stevenson esperaba que los esquiadores más jóvenes pudieran ver en él un ejemplo de que las lesiones, por graves que sean, se pueden superar. Se ha movido más allá de su pasado, pero el día que ganó una medalla de plata olímpica, quería que otros lo vieran de pie en el podio, lleno de cicatrices pero fuerte, y aprendieran una lección de ello.

"El cuerpo se cura", dijo Stevenson. "Eso es un regalo".

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