Gran Premio de Gran Bretaña de F1: ¿Qué es Halo y cómo salva vidas?

Tom Cruise estuvo en el Gran Premio de Gran Bretaña este fin de semana y la acción en la pista parecía sacada de una de sus películas.

El auto del piloto de F1 Zhou Guanyu volcó varias veces a casi 200 mph y se estrelló contra una barrera de la tribuna durante la primera vuelta en Silverstone.

Increíblemente, el conductor de Alfa Romeo sobrevivió y ni siquiera resultó gravemente herido.

Dice que es el último de una serie de conductores salvados por el dispositivo de seguridad Halo. Pero, ¿qué es y cómo funciona?

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Halo es una barra de titanio con forma de espoleta que se coloca en la parte superior de la cabina del automóvil y envuelve la cabeza del conductor.

Está diseñado para soportar el peso de un autobús londinense de dos pisos, el equivalente a 12 toneladas en equilibrio sobre un bastidor cubierto de fibra de carbono de 7 kg.

La F1 siempre ha sido un deporte peligroso, pero en los últimos años la seguridad se ha tomado más en serio tras las muertes de Henry Surtees en una carrera de Fórmula 2 en 2009, Jules Bianchi en el Gran Premio de Japón de F1 de 2014 y Justin Wilson en un evento de IndyCar en 2015.

Surtees y Wilson murieron después de ser golpeados en la cabeza por escombros de otros autos.

Halo se probó por primera vez en la F1 en 2016 antes de que se volviera obligatorio en el deporte dos años más tarde, en 2018, para proteger la cabeza de los conductores de los escombros que vuelan o el auto volcando.

Después de años de investigación, se descubrió que era el único dispositivo que superó con éxito la prueba de desviar una rueda disparada a 150 mph.

Además, de manera crucial para los conductores, también fue el único dispositivo de seguridad que proporcionó una vista en gran medida sin obstrucciones.

Se necesitaron algunos años para que se introdujera Halo, ya que muchos se opusieron, incluido el entonces jefe de F1, Bernie Ecclestone.

"La gente no estaba contenta con su estética. A la gente no le gustaba que hubiera una gran barra sobre la cabeza del conductor", dijo el comentarista de F1 Harry Benjamin a Radio 1 Newsbeat.

"El otro argumento era si estaba afectando la visibilidad del conductor, mirando desde la cabina. Ambos han sido refutados. En los últimos años, la gente se ha acostumbrado".

En 2016, Lewis Hamilton lo llamó la "modificación de peor aspecto" en la historia del deporte.

Y en febrero de 2018, el jefe de Mercedes, Toto Wolff, dijo que llevaría una motosierra al Halo si pudiera.

Pero unos años después, Hamilton dijo que le había salvado la vida en su accidente en el Gran Premio de Italia en 2021.

Por Andrew Benson, redactor jefe de F1

El dispositivo de protección para la cabeza Halo ha sido una de las mayores historias de éxito de la búsqueda constante de la Fórmula 1 para mejorar la seguridad desde la muerte de Ayrton Senna en 1994.

Enfrentó la oposición de personas que sintieron que podría socavar la esencia del deporte como una serie de cabina abierta, incluida una minoría de pilotos.

Pero rápidamente demostró su valía cuando se presentó en 2018, luego de una campaña del difunto director de F1 de la FIA, Charlie Whiting, y la Asociación de Pilotos de Grand Prix.

En un choque de varios autos en el Gran Premio de Bélgica de 2018, el halo desvió el McLaren volador de Fernando Alonso lejos de la cabeza del piloto de Sauber, Charles Leclerc.

Desde entonces, ha habido al menos otros tres incidentes en los que aparentemente salvó la vida de un conductor, el más famoso al evitar que Romain Grosjean fuera decapitado cuando su Haas atravesó una barrera en su feroz accidente en Bahrein en 2020.

Zhou Guanyu de Alfa Romeo en el Gran Premio de Gran Bretaña del domingo fue solo el ejemplo más reciente, y es casi seguro que no será el último.

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