El rover Perseverance deposita su primera muestra de roca marciana

La muestra se encuentra actualmente en un tubo de titanio en Marte y es la primera de lo que se convertirá en un depósito de muestra de roca marciana.

Por Laura Baisas | Publicado 22 de diciembre de 2022 1:00 p. m. EST

La historia marciana se hizo ayer cuando el rover Perseverance de la NASA depositó su primera muestra de roca en Marte. A lo largo de los próximos dos meses, el rover dejará 10 tubos de titanio en un lugar llamado Three Forks. Esta es una parte temprana de la campaña Mars Sample Return, donde la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) recolectarán y devolverán las primeras muestras de roca y regolito marcianos, o roca y polvo rotos.

Esta histórica primera gota de muestra contenía un núcleo de roca ígnea del tamaño de una tiza que se llama informalmente Malay. La muestra se recolectó el 31 de enero de 2022 en una región del cráter Jezero de Marte llamada South Séítah. Según la NASA, el complejo sistema de muestreo y almacenamiento en caché de Perseverance tardó casi una hora en recuperar el tubo de metal del interior de la barriga del rover, echar un último vistazo con su CacheCam interna y luego dejar caer la muestra unos 3 pies en un parche cuidadosamente seleccionado de marciano. suelo.

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Una vez que los ingenieros de la NASA confirmaron que Malay estaba en el suelo, el equipo colocó una cámara al final del brazo robótico de siete pies de largo de Perseverance llamado WATSON. Los ingenieros movieron al WATSON para que pudiera mirar debajo del rover y asegurarse de que las ruedas del rover no pasaran por encima del tubo.

El equipo también quería asegurarse de que el tubo aterrizara correctamente y estuviera parado sobre su extremo. El tubo tiene un extremo plano llamado guante para que sea más fácil recogerlo en futuras misiones. Si el tubo no se coloca correctamente, la misión tiene una serie de comandos escritos para que Perseverance golpee cuidadosamente el tubo con una parte de su brazo robótico.

Durante las próximas semanas, el equipo tendrá más oportunidades de ver si el rover necesita usar su técnica especial, ya que el rover deposita más muestras en Three Forks.

"Ver nuestra primera muestra en el suelo es una gran culminación para nuestro período de misión principal, que finaliza el 6 de enero", dijo Rick Welch, subdirector de proyectos de Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en un comunicado. "Es una buena alineación que, justo cuando comenzamos nuestro caché, también estamos cerrando este primer capítulo de la misión". JPL construyó Perseverance y está liderando la misión.

El vientre de Perseverance actualmente tiene 17 muestras del Planeta Rojo, incluida una muestra atmosférica. El plan de la campaña Mars Sample Return es que Perseverance entregue muestras a un futuro módulo de aterrizaje robótico. Luego, el módulo de aterrizaje utilizará un brazo robótico para colocar las muestras dentro de una cápsula de contención que se encuentra a bordo de un pequeño cohete que despegará hacia la órbita de Marte. Finalmente, otra nave espacial capturará el contenedor de muestra y lo devolverá a la Tierra.

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El propósito de este depósito de muestras es una copia de seguridad en caso de que Perseverance no pueda entregar sus muestras a un módulo de aterrizaje futuro. Si eso sucede, un par de helicópteros de recuperación de muestras se abalanzarán para recogerlos.

Uno de los objetivos clave de la misión de Perseverance en Marte es estudiar astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua en el Planeta Rojo. Perseverance analizará el clima pasado de Marte, la geología actual, ayudará a allanar el camino para la futura exploración humana y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos.

Futuras misiones en cooperación con la ESA recolectarán las muestras selladas y las traerán a la Tierra para su análisis.

Laura es una escritora de noticias científicas que cubre una amplia variedad de temas, pero está particularmente fascinada por todo lo acuático, la paleontología, la nanotecnología y la exploración de cómo la ciencia influye en la vida diaria. Laura es una orgullosa ex residente de la costa de Nueva Jersey, una nadadora competitiva y una feroz defensora de la coma de Oxford.