Lo que los arizonenses pueden esperar del evento acuático más grande de la nación

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LAS VEGAS — Siete estados controlan el alma del suroeste. Serán esos mismos siete estados los que decidan el futuro de la sangre vital.

Representantes de Arizona, California, Colorado, Nuevo México, Nevada, Utah y Wyoming se reunirán en Las Vegas el miércoles para la conferencia anual de la Asociación de Usuarios del Agua del Río Colorado (CRWUA), donde funcionarios y expertos trabajarán durante tres días para dar forma al próximo Siglo de política fluvial.

La conferencia tiene numerosos temas en la agenda, pero solo hay unos pocos a los que los arizonenses deberían estar atentos. En los últimos meses, los funcionarios del agua de Arizona han señalado qué temas de gran importancia esperan que se mencionen.

12News cubrirá la conferencia en vivo todos los días. Estas son las tres actualizaciones que estaremos atentos.

Los desafíos legales serán más frecuentes a medida que se agote la abundancia de agua, según funcionarios de Arizona.

Una reunión reciente del Comité de Reconsulta de Arizona señaló que la próxima batalla por el río se librará entre numerosos estados en los tribunales.

"Creemos que la cuenca [del río Colorado] se dirige hacia un litigio", dijo en la reunión el director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona, Tom Buschatzke. "Habrá desafíos al tratar de trabajar en colaboración si, al mismo tiempo, estamos en una sala del tribunal peleando entre nosotros".

Los embalses de agua como el lago Mead y el lago Powell pierden cantidades significativas de agua por evaporación cada año, al igual que una piscina en el patio trasero todos los días durante los veranos de Phoenix.

Históricamente, los estados de la "cuenca superior" del río han sido gravados por el agua perdida por evaporación en embalses administrados por el gobierno federal debido a los términos establecidos en el Upper Basin Compact. A los estados de la "cuenca inferior" no se les ha pedido que hagan lo mismo porque la evaporación no se mencionó en el caso de la Corte Suprema de Arizona v. California de 1963.

El impulso por un río más equitativo puede ser impulsado por los estados de la cuenca superior a medida que disminuyen los niveles del agua, un impulso que pueden plantear numerosos estados en la conferencia CRWUA.

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Phoenix, Tucson y otras ciudades de Arizona han sido vistas como líderes mundiales en el almacenamiento de agua, o el proceso de almacenar el exceso del estado en su asignación de agua de río en acuíferos subterráneos.

Las autoridades estiman que, durante los últimos 26 años, el estado ha acumulado alrededor de 13 millones de acres-pie de agua.

Otros estados de la cuenca se han dado cuenta de la práctica, y los funcionarios de Arizona esperan que actúen de acuerdo con las "recomendaciones" hechas recientemente para permitir que los canales de Arizona se sequen y hacer que el estado dependa del agua subterránea almacenada, dijo el subdirector del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona, Clint Chandler, en una reunión de la Cámara de Comercio de Greater Phoenix en septiembre.

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El sentimiento fue compartido recientemente por otro de los principales funcionarios del agua de Arizona en un simposio del ayuntamiento de Phoenix sobre la crisis del agua.

"Creo que las ciudades [de Arizona] en el futuro inmediato tendrán que dejar de almacenar agua", dijo el presidente del Distrito de Conservación del Agua de Arizona Central, Terry Goddard.

"[Las ciudades de Arizona] pueden obtener agua del río Colorado para sus necesidades inmediatas, pero los otros estados de la cuenca literalmente están angustiados por el hecho de que ciudades como Tucson, Phoenix y otras están tomando más agua de la que usan y la ponen bajo tierra. ... Continuar haciendo eso es un golpe en el ojo para otras personas que necesitan agua del río".

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El ajuste de lo que se asigna del río a cada uno de los estados de la cuenca probablemente surja durante la conferencia, especialmente con un posible anuncio de los funcionarios federales sobre más cortes de agua obligatorios.

El anuncio que todos los estados están cansados ​​de escuchar vendría de la Oficina de Recuperación y restringiría severamente la cantidad de agua que cada estado podría usar anualmente.

Arizona ya se está preparando para un recorte del 21% en su asignación de agua del río Colorado a partir del próximo mes, pero un ultimátum establecido por la oficina en junio exigiría aún más recortes.

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La oficina le dijo previamente a los estados de la cuenca que averiguaran cómo cortar de dos a cuatro millones de acres-pie de agua en 2023 además de los otros cortes. Si los estados no pudieran llegar a un compromiso sobre cómo hacer esto, la oficina les impondría restricciones.

Las discusiones entre los estados de la cuenca no han resultado en acuerdos, y la fecha límite establecida por la oficina llegó y se fue.

Numerosos funcionarios del agua de Arizona le dijeron previamente a 12News que esperaban que la oficina anunciara los recortes adicionales en algún momento durante la conferencia.

Pero eso parece menos probable después de que la oficina realizó recientemente presentaciones sobre el estado del río. La oficina dijo que aceptaría comentarios públicos sobre posibles acciones en el río hasta el 20 de diciembre, que es después de que concluya la conferencia CRWUA.

Dada la gravedad del evento y la cantidad de partes interesadas presentes, la conferencia sigue siendo un lugar potencial para realizar el anuncio.

Los niveles de agua están disminuyendo en todo el suroeste a medida que continúa la mega sequía. Así es como Arizona y las comunidades locales se ven afectadas.