Los hogares británicos pronto podrían calentarse con energía geotérmica que se encuentra a miles de metros bajo tierra

Se habla mucho del debate sobre si las bombas de calor o el hidrógeno son el futuro de la calefacción del hogar, sin embargo, para 2050, más de uno de cada cinco hogares podría obtener calor y agua caliente de una tecnología completamente diferente: la energía geotérmica.

"Me arriesgaré y diré que para 2050 espero que estemos muy por encima del 20 por ciento de los hogares calentados por energía geotérmica", dijo el profesor Jon Gluyas, experto en geoenergía de la Universidad de Durham.i.

Obtener energía de la geotermia es una idea relativamente sencilla. En muchas partes de Gran Bretaña, entre dos y cuatro kilómetros bajo tierra, hay agua caliente que fluye a través de las rocas. Si las tuberías se perforan lo suficientemente profundas, se puede aprovechar el calor de esta agua.

El concepto existe desde hace más de un siglo, pero tradicionalmente se asociaba con países altamente volcánicos como Islandia. En las últimas dos décadas, sin embargo, varios países europeos han demostrado que se puede hacer incluso en los lugares menos volcánicos.

En octubre del año pasado, el Comité de Auditoría Ambiental del Parlamento escuchó que el Reino Unido tenía suficiente potencial geotérmico para satisfacer todas sus necesidades de calefacción. Sin embargo, el Reino Unido apenas tiene geotermia instalada.

"Estamos absolutamente a kilómetros de distancia de Europa", dijo el profesor Gluyas.

Un nuevo informe del parlamentario Kiaran Mullan, encargado por Boris Johnson cuando era primer ministro y publicado el viernes, argumenta que, con los incentivos adecuados, el Reino Unido podría aprovechar fácilmente su potencial geotérmico para proporcionar calor y agua caliente a millones de hogares.

El informe ha sido bien recibido por Rishi Sunak y el secretario de Energía, Grant Shapps, mientras que la tecnología cuenta con el respaldo de grupos ambientalistas, incluido Greenpeace.

Doug Parr, director de políticas de Greenpeace Reino Unido, dijoi: Si existe la capacidad de aprovechar el calor de la tierra aquí en el Reino Unido, definitivamente debería convertirse en parte de nuestro sistema de energía limpia y renovable, brindando empleos, seguridad energética y energía con cero emisiones.

"Necesitamos emular los éxitos que hemos visto en la energía eólica marina, y un sistema similar basado en tarifas garantizadas podría ayudar a acelerar su implementación".

El Gobierno anunció que otorgaría 22 millones de libras esterlinas al proyecto geotérmico Langarth Garden Village en Cornualles. Sin embargo, esto formaba parte de un sistema de subvenciones ad hoc.

El Dr. Mullan está pidiendo al Gobierno que establezca un sistema de precios garantizados, similar al que se implementó para los sectores eólico y solar para ayudarlos a establecerse.

Su informe estima que se necesitaría un precio garantizado de £ 50 a £ 55 por megavatio hora para que la industria despegue. Eso es alrededor de £ 10 menos que el precio promedio de la energía durante la última década.

Si bien es más costosa que la solar y la eólica, la geotérmica proporciona energía estable y continua, lo que significa que podría generar una prima. La tarifa acordada para el reactor nuclear Hinkley Point C es de más de 90 libras esterlinas por megavatio hora.

"Hay muchos planes en los que las personas solo necesitan un poco de seguridad para poner el dinero en juego. Así que creo que en el momento en que hubiera algún tipo de garantía de tarifas, creo que verías muy rápidamente los planes avanzando en todo el lugar". ", dijo el Dr. Mullani.

El informe del Dr. Mullan también encontró que las áreas con el mejor potencial para la energía geotérmica, como alrededor de su propia circunscripción en Crewe y Nantwich, a menudo se superponen con las áreas objetivo de la agenda de nivelación del Gobierno.

El enfoque inicial de la energía geotérmica probablemente estaría en las grandes instituciones y empresas, como hospitales, seguido de nuevos desarrollos de viviendas, según el Dr. Mullan. El profesor Gluyas dijo, sin embargo, que eventualmente sería factible llevarlo a los desarrollos existentes, como se hizo con la red de gas.

“Cuando se trata del desarrollo de nuevas construcciones, los costos son triviales porque es como instalar tuberías de alcantarillado o alcantarillado o agua dulce”, dijo.

Históricamente, la energía geotérmica de muy alto grado se ha utilizado en centrales eléctricas para generar electricidad. En el Reino Unido, sin embargo, es probable que tome la forma de sistemas de calefacción de distrito donde un intercambio de calor centralizado aprovecha el calor de las profundidades del suelo y bombea agua caliente por todo el vecindario.

Cada vivienda tendría entonces su propio pequeño intercambiador de calor, similar en tamaño y forma a una caldera, que calentaría agua para radiadores, suelo radiante y agua caliente.

A diferencia del fracking, el proceso no implica el bombeo de productos químicos en los pozos ni la fractura de la roca, lo que puede provocar actividad sísmica, sino que se parece a la extracción de petróleo convencional.

En algunos casos, en lugar de perforar profundamente en busca de agua, el calor se puede extraer de antiguas minas de carbón inundadas. Estos también podrían usarse para almacenar energía solar para su uso durante la noche. Este proyecto ya está en marcha en Seaham Garden Village, cerca de Sunderland.

Dado que el Reino Unido aún no ha adoptado la tecnología, ampliarla podría resultar difícil debido a la falta de experiencia y cadenas de suministro existentes. El profesor Gluyas, sin embargo, dijoique los trabajadores y empresas de petróleo y gas del Mar del Norte de Gran Bretaña estarían bien preparados para el trabajo, si se les capacitara un poco.

El Dr. Parr se hizo eco de ese sentimiento, quien lo llamó "una oportunidad para reutilizar las habilidades que poseen los trabajadores y así ayudar a crear una transición justa hacia una energía más limpia".