Explicador: Importancia del titanio ruso para la industria mundial

LONDRES, 1 mar (Reuters) - El potencial de interrupciones en el suministro de materias primas rusas ha puesto de relieve el metal utilizado en las industrias aeroespacial, marina y automotriz.

Estados Unidos y Europa impusieron sanciones financieras a bancos, personas y otras entidades rusas después de que Rusia invadiera Ucrania. leer más

Todavía no hay sanciones contra los exportadores rusos de productos básicos como VSMPO-Avisma (VSMO.MM), que suministra titanio a los fabricantes de aviones Boeing (BA.N) y Airbus (AIR.PA).

Airbus ha dicho que depende de Rusia para la mitad de sus necesidades de titanio, mientras que una fuente de la industria estadounidense dijo que VSMPO-AVISMA proporcionó un tercio de los requisitos de Boeing. leer más leer más

Pero una decisión de los aliados occidentales de bloquear bancos rusos "seleccionados" del sistema de pagos SWIFT podría interrumpir el suministro de productos básicos que Rusia exporta, al igual que la suspensión del envío de contenedores hacia y desde Rusia. leer más

Los minerales de titanio se utilizan para fabricar esponjas de titanio, que se convierten en metal para aplicaciones industriales.

China es el principal productor mundial de esponja de titanio y representó el 57% de la producción mundial con 210.000 toneladas el año pasado, según el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS).

Los datos del USGS muestran que Japón es el siguiente con casi el 17 %, seguido de Rusia con casi el 13 % del mercado. Kazajistán produjo 16.000 toneladas y Ucrania 3.700 toneladas.

Rusia tiene bajas reservas de mineral de titanio.

"En 2021, Ucrania fue la principal fuente de importaciones de concentrados minerales de titanio en Rusia", dijo el USGS. "Otras fuentes importantes incluyeron Vietnam, Mozambique y Kazajstán".

USGS estima que Ucrania produjo 525.000 toneladas de concentrados de minerales de titanio el año pasado.

La consultora CRU dice que China fue el mayor importador de esponja de titanio el año pasado con más de 16.000 toneladas, frente a las 6.000 toneladas en 2020.

El segundo mayor importador fue Estados Unidos con unas 16.000 toneladas el año pasado, frente a las 19.000 de 2020.

Japón es el mayor exportador de esponja de titanio a China y Estados Unidos, enviando 8.000 toneladas y 14.000 toneladas respectivamente el año pasado.

"La recuperación de industrias como la construcción y la aeroespacial el año pasado condujo a un aumento en la demanda de productos de titanio después de la pandemia", dijeron los analistas de CRU.

Los suministros ajustados se pueden ver en los precios de la esponja de titanio, que han subido casi un 9% desde finales de diciembre a alrededor de $9 por kg.

El titanio se usa en la industria aeroespacial para hacer trenes de aterrizaje, palas y discos de turbinas, en la industria marina se usa la hoja de titanio para hacer barcos y submarinos y en el sector automotriz se usa en componentes para motores de combustión interna.

En el procesamiento químico, el titanio ofrece protección contra la fatiga y el agrietamiento, en el vapeo se usa alambre de titanio para mejorar la seguridad y controlar la temperatura y en el deporte sus usos incluyen cabezas de palos de golf.

El titanio también se usa para reemplazos de articulaciones e implantes dentales porque tiene una densidad similar a la de los huesos humanos.

El nombre titanio se deriva de los titanes de la mitología griega, y el metal representa aproximadamente el 0,6% de la masa terrestre.

Es un metal duro, fuerte, ligero y con una extraordinaria resistencia a la corrosión. El titanio es tan resistente como el acero, pero un 45 % más ligero.

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