Los tubos de muestra del rover Mars Perseverance parecen sables de luz de Star Wars

'Como director de NASA JPL, estoy bastante seguro de que la Fuerza está conmigo, ¿verdad?'

El director del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA quiere ser un Jedi.

Laurie Leshlin, mirando las imágenes de un tubo de muestra con forma de sable de luz lanzado ayer (21 de diciembre) en Marte por la misión Perseverance de la NASA, bromeó en Twitter diciendo que debe haber una forma más rápida de enviar el paquete a casa, al estilo de "Star Wars".

"He estado extendiendo mi mano a la pantalla de mi computadora para ver si será transportado desde Marte, ya que como director estoy bastante seguro de que la Fuerza está conmigo, ¿verdad?" Leshlin tuiteó el jueves por la noche.

Parece que las imágenes del rover muestran que el paquete aún no se ha movido, pero Leshlin se mantuvo optimista. "No hay alegría hasta ahora, pero seguiré intentándolo", agregó.

La misión Perseverance tiene el mandato de ayudar con la búsqueda más amplia de vida en Marte, a través de la recolección de rocas interesantes en un antiguo delta de un río. El plan es enviar estos tubos de regreso a la Tierra en la década de 2030, donde los laboratorios pueden tener en sus manos las muestras para buscar señales de vida. Pero, ¿por qué una forma de sable de luz?

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Para ser justos, JPL no está lejos del corazón de Los Ángeles, donde se han producido muchas películas de "Star Wars". Se sabe que al menos un miembro del equipo de la misión Perseverance ⁠, la ingeniera de sistemas Keri Bean ⁠, se disfraza de personajes de "Star Wars" junto con un robot R2-D2 personalizado con fines benéficos y divertidos, por lo que la Fuerza entre JPL, Mars y "Star Wars" es realmente fuerte. Dicho esto, el diseño del tubo Perseverance se basa más en la ingeniería que en la ciencia ficción.

Ciertamente podemos señalar similitudes. El tubo de muestra Perseverance está hecho de titanio, un metal, que suena similar a cómo Luke Skywalker describió el diseño de un sable de luz en Star Wars #4, un cómic canon. Wookieepedia, un sitio de fanáticos de "Star Wars", dice que los sables de luz generalmente incluyen aleaciones, gemas o sustancias exóticas ficticias como el olor de Haysian, el mineral pastillion o el negro onk. Incluso se ha utilizado hueso de ballena Cartusion, ya que los sables de luz están destinados a ser adaptables a las preferencias del ingeniero, los materiales disponibles y las ideologías, dice el sitio de fans.

Sin embargo, a diferencia del uso del sable de luz como arma, el diseño del tubo de muestra Perseverance fue impulsado por las complicaciones de almacenar el tubo en la superficie de Marte durante algunos años antes de enviarlo en una nave espacial de regreso a la Tierra. Los tubos "deben ser lo suficientemente livianos y resistentes para sobrevivir a las demandas del viaje de ida y vuelta, y tan limpios que los futuros científicos estén seguros de que lo que están analizando es 100 por ciento de Marte", escribió el JPL en una descripción del proceso de muestreo de diciembre de 2020. .

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La apariencia brillante del tubo Perseverance proviene del nitruro de titanio (la parte dorada del tubo), el titanio desnudo (la parte plateada en el extremo más pequeño) y un revestimiento exterior de alúmina blanca para combatir el calentamiento solar; de lo contrario, el sol puede alterar la composición química de la muestra por accidente, ya que la muestra se encuentra expuesta a la radiación solar en la superficie de Marte, escribieron los funcionarios del JPL.

El extremo cónico (la punta de la "cuchilla", si comparamos el tubo con un sable de luz) es un sello hermético para proteger la muestra de la atmósfera marciana. La "empuñadura" es una carcasa para el émbolo y resortes para mantener la muestra en su lugar dentro del tubo.

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Los tubos marcianos también son mucho más pequeños que los sables de luz que ves en la pantalla. Las 43 cajas de muestra de titanio que Perseverance lleva consigo tienen aproximadamente el tamaño de un tubo de ensayo, y la muestra arrojada ayer en Marte tiene la forma de un trozo de tiza. Mientras está vacío, cada tubo de muestra tiene menos de 2 onzas (57 gramos) de masa.

Los tubos y los sables de luz de "Star Wars" no son exactamente iguales, pero podemos estar de acuerdo en que se ven casi iguales, y que el entorno en el que Perseverance se encuentra actualmente se parece bastante a Tatooine, el planeta lleno de dunas de arena de "Star Wars". albergando varias generaciones de Skywalker. Esperemos que Perseverance no se encuentre con Tusken Raiders mientras continúa su búsqueda de vida microbiana.

Elizabeth Howell es coautora de "¿Por qué soy más alto?" (ECW Press, 2022; con el astronauta canadiense Dave Williams), un libro sobre medicina espacial. Síguela en Twitter @howellspace. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.

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Elizabeth Howell (ella/ella), Ph.D., es redactora en el canal de vuelos espaciales desde 2022 y también cubre diversidad, educación y juegos. Fue escritora colaboradora de Space.com durante 10 años antes de unirse a tiempo completo, como independiente desde 2012. Los informes de Elizabeth incluyen múltiples exclusivas con la Casa Blanca y la Oficina del Vicepresidente de los Estados Unidos, una conversación exclusiva con aspirantes a turista espacial ( y el bajista de NSYNC) Lance Bass, hablando varias veces con la Estación Espacial Internacional, presenciando cinco lanzamientos de vuelos espaciales tripulados en dos continentes, trabajando dentro de un traje espacial y participando en una misión simulada a Marte. Su último libro, "¿Por qué soy más alto?", está coescrito con el astronauta Dave Williams. Elizabeth tiene un Ph.D. y M.Sc. en Estudios Espaciales de la Universidad de Dakota del Norte, una Licenciatura en Periodismo de la Universidad Carleton de Canadá y una Licenciatura en Historia de la Universidad Athabasca de Canadá. Elizabeth también es instructora postsecundaria en comunicaciones y ciencias desde 2015. Elizabeth se interesó por primera vez en el espacio después de ver la película Apolo 13 en 1996, y todavía quiere ser astronauta algún día. Mastodonte: https://qoto.org/@howellspace

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