La planta nuclear del noroeste no midió adecuadamente la exposición radiactiva de los trabajadores, según un informe

Estación generadora de Columbia ubicada en el sureste de Washington.

Energy Northwest no midió correctamente la exposición de los trabajadores que inhalaron o ingirieron material radiactivo durante un incidente en la única planta de energía nuclear comercial del noroeste, dijo la Comisión Reguladora Nuclear.

En el turno de noche durante el reabastecimiento de combustible y el corte de mantenimiento de primavera hace dos años, algunos trabajadores recibieron una exposición inesperada y significativa a la radiación, según el informe inicial de la NRC.

La Comisión Europea todavía está en conversaciones con los países sobre un acuerdo para aumentar la energía renovable para 2030, que se ha congelado en medio de las objeciones de último minuto de Francia sobre el papel de la energía nuclear. "Todavía estamos negociando con los estados miembros", dijo el comisionado de Energía de la UE, Kadri Simson, a Anna Edwards y Mark Cudmore de Bloomberg en "Bloomberg Markets: Europe".

La NRC emitió un "hallazgo blanco" la semana pasada y dijo que está considerando emitir un segundo hallazgo blanco después de que los trabajadores estuvieron expuestos a la radiación el 28 de mayo de 2021, en la planta de energía nuclear Columbia Generating Station de Energy Northwest, según documentos publicados el lunes.

Un hallazgo blanco, el segundo más bajo en la escala de color de cuatro pasos de la NRC, tiene una importancia de seguridad baja a moderada y puede conducir a una inspección adicional de la NRC para asegurarse de que se hayan corregido los problemas.

El aviso del primer hallazgo blanco fue por tres violaciones en el incidente: falta de control de la concentración de material de radiación en el aire, falta de control de las actividades en un área de alta radiación y falta de inspección de áreas para evaluar la extensión de los niveles de radiación. .

Pero mientras investigaba el incidente en la planta cerca de Richland, Washington, la NRC también comenzó a cuestionar si Energy Northwest midió correctamente la exposición radiactiva interna de los trabajadores.

Debido a preocupaciones adicionales planteadas en una conferencia regulatoria del 1 de marzo de 2022 con Energy Northwest sobre el incidente de 2021, la NRC también emitió el jueves un hallazgo blanco preliminar para la evaluación de Energy Northwest sobre la absorción de material radiactivo por parte de los trabajadores.

En el incidente de 2021, Energy Northwest no pudo tomar medidas oportunas de las concentraciones de materiales radiactivos en el aire en las áreas de trabajo, recolectar tantas muestras de orina y heces como se necesitaban para proporcionar buenos resultados y evaluar ciertos isótopos en los cuerpos de los trabajadores, el NRC más reciente dijo el informe de inspección.

"Estas fallas resultaron en la incapacidad del titular de la licencia (Energy Northwest) para evaluar adecuadamente la dosis acumulada por los instaladores de tuberías", dos de los trabajadores en el incidente, concluyó el informe.

Las exposiciones estaban dentro de los límites reglamentarios para la exposición anual a la radiación y los límites administrativos de Energy Northwest, pero "es inaceptable que los trabajadores de la estación generadora de Columbia reciban una dosis radiológica imprevista de cualquier cantidad", dijo Bob Schuetz, director ejecutivo de Energy Northwest, en un comunicado. los lunes.

"Nos tomamos este evento muy en serio y estamos decepcionados con las circunstancias que llevaron a estos resultados", dijo.

Según el relato inicial de la NRC sobre el incidente, los trabajadores de radiación y los instaladores de tuberías en el turno de noche del 28 de mayo de 2021 se estaban preparando para soldar las tuberías del intercambiador de calor de limpieza de agua del reactor altamente contaminado.

Después de la sesión informativa previa al trabajo, un técnico de protección radiológica no pudo subirse a la plataforma de trabajo unida al andamio y se fue a buscar otro técnico para que lo reemplazara. El técnico que lo completó no había asistido a la sesión informativa y llegó después de que los trabajadores ya estaban cortando un tubo.

El trabajo en la tubería, incluida la molienda, requería el uso de una bolsa con guantes para contener las partículas radiactivas que pudieran transportarse por el aire.

Pero los trabajadores usaron el accesorio de entrada de la bolsa con guantes incorrecto, y la bolsa con guantes colapsó cuando se encendió un sistema de vacío. Los trabajadores apagaron el sistema de vacío, lo que permitió que la radiactividad en el aire se acumulara y escapara cuando se quitó la bolsa del guante, según el informe de inspección.

Un técnico de protección radiológica que observaba el trabajo en las cámaras de videovigilancia detectó el problema y, en 30 segundos, estaba en la sala y había ordenado que se detuviera el trabajo.

Como se encontró contaminación radiactiva en los rostros de dos instaladores de tuberías, 20 trabajadores más en la sala fueron evacuados.

Inicialmente, se encontró que un instalador de tuberías tenía una dosis interna de 961 milirem y el segundo tenía una dosis interna de 711 milirem.

La NRC limita la exposición a 5000 milirem por año para la radiación externa e interna, y Energy Northwest establece un límite más conservador de 2000 milirem.

Un técnico de protección radiológica recibió una dosis interna de 14 milirem. Otros dieciocho trabajadores sufrieron captaciones no intencionadas de menos de 1 milirem después de pasar por el área de las partículas radiactivas en el aire cuando evacuaron la habitación.

La información actualizada de la NRC dice que cuando los dos instaladores de tuberías abandonaron la sala del intercambiador de calor, el personal de protección radiológica los registró "y las lecturas del instrumento se salieron de escala".

Luego fueron escoltados a los monitores de contaminación del personal, que se alarmaron, indicando que había material radiactivo sobre o dentro de los trabajadores.

Después de múltiples duchas y escaneos en los monitores de contaminación del personal, Energy Northwest confirmó que tenían captaciones internas.

Los dos trabajadores fueron enviados para iniciar el proceso de recuento de todo el cuerpo, y los recuentos iniciales confirmaron que habían inhalado o ingerido radionúclidos de cobalto 58 y cobalto 60.

Sin embargo, al revisar la tubería que se cortó, hubo indicios de que la contaminación por plutonio 239 y plutonio 240 era posible en el incidente, pero esa información no se usó para evaluar a los trabajadores.

Los procedimientos de Energy Northwest para la evaluación de la dosis interna estaban incompletos, no brindaban instrucciones claras y no abordaban completamente todos los radionúclidos que podrían haber contaminado a los trabajadores, según el informe de la NRC.

La dosis es una medida de la cantidad de radiación absorbida que explica el tipo de radiación y sus efectos en órganos particulares.

A los dos instaladores de tuberías se les analizó la orina solo una vez y no se recolectaron muestras fecales.

"En conclusión, el titular de la licencia (Energy Northwest) no solo no implementó los métodos de muestreo más apropiados para detectar el nivel de radionucleidos difíciles de detectar de la entrada, incluidos los emisores alfa, sino que no tomó muestras adicionales para establecer tendencias y tasas de eliminación de estos radionúclidos", según el informe de inspección más reciente de la NRC.

Energy Northwest tampoco pudo tomar muestras de aire en el espacio de respiración de los trabajadores durante el incidente, dijo la NRC.

No solo los procedimientos eran inadecuados, sino que Energy Northwest no tenía el equipo ni el personal disponibles para abordar el nivel de contaminación y evaluar la dosis dentro de los cuerpos de los trabajadores, según el informe de la NRC.

Energy Northwest planea proporcionar una respuesta por escrito a la NRC en respuesta a la notificación del hallazgo blanco preliminar relacionado con la absorción de material radiactivo por parte de los trabajadores.

Para el hallazgo blanco final del incidente, Energy Northwest se someterá a una inspección adicional de la NRC para demostrar que se comprenden y se han resuelto las causas del incidente.

Ninguna contaminación salió del edificio donde trabajaban los empleados durante el incidente ni puso en riesgo la salud y la seguridad del público, dijo Energy Northwest.

"En la industria nuclear, la seguridad es nuestra principal prioridad y estamos sujetos a los más altos estándares", dijo Schuetz. "En este caso, no cumplimos con ese estándar, y trabajaremos con la NRC para completar la inspección de seguimiento para poder devolver a la Estación Generadora de Columbia al máximo rendimiento de la industria".

Publicado originalmente en tdn.com, parte de BLOX Digital Content Exchange.

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