OPINIÓN - flor de cerezo inc.

Érase una vez, la mera sugerencia de que el noroeste de Arkansas superaría el corazón palpitante central del estado parecía descabellada. Pero sumergirnos en algunos de los números del censo de 2020 del estado nos recordó una proyección de población de National Geographic de finales de la década de 1970:

El noroeste de Arkansas del día aún no era el floreciente metro que conocemos hoy. Pero National Geographic vio potencial al proyectar el futuro crecimiento de la población de EE. UU. Y la revista rompió la bola de cristal:

Para 2050, predijo el modelo, el cuadrante noroeste de Arkansas, comenzando en River Valley, básicamente Russellville hasta Fort Smith, Fayetteville y Harrison, superaría en población al centro de Arkansas. por mucho

Al ritmo al que vamos, solo los condados de Benton y Washington pueden estar en camino de desafiar esa proyección para 2050.

El censo de EE. UU. de 2020 lo dejó claro: crecimiento explosivo para NWA; crecimiento, mucho más lento pero crecimiento no obstante, en el condado de Pulaski; y una evaporación continua de personas de las zonas rurales de Arkansas. Los números del censo, que ahora tienen un par de años, son sorprendentes y vale la pena echarles otro vistazo:

• De 2010 a 2020, el condado de Benton creció un 28,5 por ciento a 284.333 residentes. El condado de Washington no se quedó atrás con un crecimiento del 21,1 por ciento. Su recuento de población de 2020 llegó a 245,871.

• Fayetteville es ahora la segunda ciudad más grande del estado con una población de 93.949 habitantes, un 27,7 por ciento más que los 73.580 habitantes de 2010.

• Bentonville vio un crecimiento revelador del 53 por ciento de 2010 a 2020, pasando de 35,301 personas a 54,164. Aún más notable: el conteo estimado por el censo de la ciudad para 2022 superó los 66,000. La Cámara de Bentonville le dijo a este periódico el año pasado que más del 60 por ciento de los residentes de Bentonville no son nativos de Arkansas. (Mientras no empiecen a llamarlo soda. . . .)

• El metro NWA, mientras tanto, tenía una población estimada de 560,709 para el '21. Y la Universidad de Arkansas en Fayetteville, de rápido crecimiento, ha superado los 30,000 estudiantes y continúa luchando para acomodar a todos los estudiantes de primer año que ingresan. Algunos problemas son mejores que otros.

• Mientras tanto, todavía hay un crecimiento constante para el centro de Arkansas: Little Rock superó los 200.000 en 202.591, un 4,7 por ciento más que en 2010. El condado de Pulaski en su conjunto experimentó un crecimiento del 4,3 por ciento, de 382.748 a 399.125. El metro de Little Rock en general creció un 6,9 por ciento, hasta 748.031. A partir de 2020, el mercado de Little Rock TV ocupa el puesto 59 a nivel nacional (y el mercado NWA-Fort Smith el 95), según MediaTracks.

• El condado de Saline lideró el camino en el centro de Arkansas con un crecimiento del 15,2 por ciento durante la última década.

• Mientras tanto, las zonas rurales de Arkansas continuaron perdiendo gente, reflejando una tendencia nacional. Cincuenta y tres de los 75 condados del estado experimentaron disminuciones de población, y partes del Delta fueron las más afectadas. La población de Pine Bluff cayó un 16 por ciento y la población de Helena-West Helena cayó un 22,5 por ciento.

En 1980, Arkansas tenía solo cuatro ciudades con una población de más de 50 000 habitantes: Little Rock, Fort Smith, North Little Rock y Pine Bluff. Según el censo de 2020, las 10 ciudades más grandes del estado ahora incluyen nueve que superan los 50K.

Contando a Fort Smith, cinco de las 10 ciudades más grandes del estado están ubicadas de norte a noroeste. Y no se duerma en Bella Vista, esa pequeña "comunidad de jubilados" en un tramo finalmente terminado de la I-49, que ahora cuenta con una población de más de 30,000 habitantes.

El corazón del estado sigue latiendo en el centro de Arkansas. Como ha señalado Rex Nelson en esta página, Little Rock sigue siendo el centro político, bancario, cultural y de atención médica del estado, y es importante para el estado que mantenga ese estatus.

Pero el noroeste de Arkansas continúa creciendo, y crecerá un poco más. . . . El hermano pequeño quiere volver a luchar con los brazos y, en unos años, puede que empiece a ganar.

Título impreso: Los números no mienten

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