Otitis: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

El dolor y la fiebre, si están presentes, pueden aliviarse con analgésicos a base de paracetamol e ibuprofeno.

Dependiendo de la parte del órgano afectado, se puede distinguir entre otitis externa, otitis media y otitis media crónica.

La otitis media es la inflamación del oído medio, es decir, la cavidad timpánica o cavidad del tímpano que contiene la cadena de huesecillos (martillo, yunque, estribo).

La otitis media aguda es una infección bacteriana o viral de la mucosa del oído medio, generalmente acompañada de una infección del tracto respiratorio superior.

La otitis crónica se define como todas aquellas formas de otitis que se prolongan en el tiempo (>6 meses) con afectación predominante de la porción del oído medio y que pueden extenderse a áreas vecinas.

La otitis media crónica es una inflamación crónica del oído medio.

La presencia o ausencia de síntomas de otitis está relacionada con el estadio de la enfermedad, la posible afectación del hueso mastoideo y la presencia o ausencia de perforación timpánica.

La otitis externa, también conocida como otitis del nadador, es una inflamación del conducto auditivo externo, el canal que conecta el pabellón auricular con el tímpano.

En particular, la otitis externa afecta el epitelio de revestimiento del conducto auditivo externo.

Muchas veces es causada por el contacto con agua contaminada con bacterias o irritantes, pero también puede generarse por pequeñas heridas en las paredes del conducto auditivo que pueden producirse como consecuencia de la higiene normal.

Los síntomas comúnmente asociados con la otitis externa son

La otorrea es la secreción de material del oído que a menudo huele mal.

Una pérdida auditiva es la disminución de la audición, o zumbidos, silbidos, palpitaciones, mareos, dolor y, rara vez, parálisis del nervio facial.

En casos raros, la otitis media exacerbada aguda o crónica puede provocar complicaciones graves, por ejemplo, endocraneales (meningitis, absceso cerebral, tromboflebitis del seno venoso cerebral, etc.).

Las formas crónicas se caracterizan por episodios recurrentes de otorrea, o por una pérdida auditiva constante y que empeora lentamente, que a menudo solo responde parcialmente a la medicación.

Esto ocurre porque el oído medio y la nasofaringe están conectados por un conducto conocido como la trompa de Eustaquio, cuyo trabajo es equilibrar la presión del aire dentro del oído con la del exterior y facilitar el drenaje de la mucosidad del oído medio.

En el caso de una infección de las vías respiratorias superiores, los gérmenes presentes en las secreciones de la nasofaringe pueden llegar al oído medio e iniciar la infección.

En otros casos, las obstrucciones y/o cambios en la trompa de Eustaquio causan la infección.

La otitis media es una enfermedad típica de los niños, particularmente frecuente entre los 6 y los 15 meses de edad.

Casi todos los niños en edad preescolar la padecen al menos una vez y algo menos del 50% tendrá al menos tres episodios de otitis en los tres primeros años de vida.

Muy a menudo, puede haber líquido en el oído de los niños con otitis media.

En este caso hablamos de otitis media con derrame, una forma que afecta a alrededor del 90 por ciento de los niños en edad preescolar.

Cuando la otitis media no se trata adecuadamente, es posible que se agrave el cuadro clínico con perforación del tímpano, pérdida de audición y tinnitus severo.

La otitis media es causada por la acción de bacterias o virus y se ve afectada por factores subjetivos como la edad, el estado inmunitario y factores locales.

Estos incluyen hipertrofia de adenoides, insuficiencia de la trompa de Eustaquio, sinusitis o rinitis crónica.

Las bacterias que más comúnmente causan esta condición son: Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis.

La propagación y desarrollo de los gérmenes puede tener lugar por la trompa de Eustaquio o por la vía linfático-hemática.

Otros posibles desencadenantes de la otitis media son:

En niños con otitis media repetida (o recurrente), puede ser necesario insertar un pequeño tubo (tubo de ventilación) en el tímpano para facilitar el drenaje del líquido recolectado.

En el caso de adenoides agrandadas que generen episodios recurrentes de otitis media, se puede considerar su extirpación mediante cirugía.

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Las complicaciones graves de la otitis media no son frecuentes. Sin embargo, los niños muy pequeños (en los que el sistema de defensa del organismo está subdesarrollado) corren el riesgo de sufrir complicaciones locales, regionales o endocraneales como:

Esta condición se caracteriza por fiebre alta, hinchazón y dolor detrás de la oreja, dolores de cabeza y pérdida de la audición.

Habitualmente se resuelve con la administración de antibióticos pero, en algunos casos excepcionales, puede ser necesario recurrir a la cirugía del colesteatoma, inflamación crónica del oído medio asociada a un crecimiento anormal de la piel con erosión de las estructuras óseas.

Es necesario un abordaje quirúrgico.

Aunque no es posible prevenir la otitis media en niños, ciertos comportamientos pueden ayudar a reducir el riesgo de infección

En el caso de la otitis crónica, las complicaciones ocurren muy raramente gracias al tratamiento farmacológico.

Desde un punto de vista etiológico, los patógenos implicados en la otitis externa son principalmente bacterias y virus (especialmente herpes virus), y en algunos casos algunos micetos.

La otitis externa aguda, típica de los niños, suele ser consecuencia de un eczema u otitis media purulenta, responsable de la maceración progresiva de la piel que recubre el conducto auditivo externo.

La otitis externa puede verse facilitada por ciertos elementos como el frío, la humedad, la sequedad del conducto auditivo externo o la acumulación de cerumen. En el caso de otitis externa alérgica, se recomienda la eliminación de todo lo que pueda causar la alergia (por ejemplo, audífonos, tapones para los oídos, aretes).

Si tras unos días de tratamiento con analgésicos los síntomas persisten y/o empeoran, el médico puede decidir prescribir antibióticos.

Se recomienda tratamiento antibiótico, a juicio del médico, especialmente en niños menores de 6 meses y/o adultos con otras enfermedades.

Si se establece (diagnostica) una otitis externa causada por hongos, el médico puede decidir administrar los llamados medicamentos antimicóticos.

Varios elementos pueden desempeñar un papel preventivo con respecto a la aparición de otitis externa:

En algunas formas de otitis recurrente crónica, puede ser necesario completar el diagnóstico con investigaciones radiológicas (TC de la cavidad petrosa).

Esto se hace para definir mejor la extensión del fenómeno inflamatorio y cualquier daño que no se pueda detectar para excluir la participación de estructuras importantes como el laberinto (sede del órgano del equilibrio), la cóclea (sede del órgano auditivo ), el nervio facial (nervio craneal responsable del movimiento de los músculos mímicos faciales) y las meninges (la membrana que recubre el tejido cerebral).

El tratamiento de las formas crónicas suele ser quirúrgico y dependiendo del tipo, previamente indicado, se da una indicación de un procedimiento quirúrgico específico.

En las formas crónicas simples (con perforación timpánica), el tímpano se reconstruye con fascia del músculo temporal o con cartílago extraído del pabellón auricular.

En las formas exudativas, la incisión del tímpano y la colocación de un tubo de drenaje suelen solucionar el problema.

En las formas de atelectasia se reconstruye el tímpano junto con los huesecillos y se utilizan prótesis osiculares de cartílago y titanio o teflón.

En las formas de colesteatoma se suele realizar una mastoidectomía y reconstrucción no sólo del tímpano sino también de la cavidad con colgajos fibromusculares (timpanoplastia obliterante cerrada, abierta y abierta).

Con la aplicación de nuevas técnicas quirúrgicas endoscópicas, ahora es posible en muchos casos realizar la operación sin cortes externos.

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