La lata de titanio de Ucrania blinda a Occidente

El apoyo a Ucrania ha sido impulsado por preocupaciones estratégicas y valores morales y políticos. Pero la ayuda occidental a largo plazo también debería basarse en sólidos intereses materiales.

Ucrania ha sido bendecida con muchos recursos naturales y un sector agrícola abundante, como nos ha recordado Andrew Michta, Decano de la Facultad de Estudios Internacionales del Centro Marshall. Apoyarlo ahora, ya lo largo de su reconstrucción de posguerra, tiene mucho sentido y podría ayudar a impulsar la regeneración de las economías de Europa del Este, al mismo tiempo que consolida la integración de Ucrania en Europa. Este es un interés vital de los Estados Unidos y sus aliados.

Considere también los importantes depósitos de titanio de Ucrania, un buen ejemplo de un recurso clave crítico para Occidente. El metal es parte integral de muchos sistemas de defensa (piezas de aeronaves, misiles, blindaje y buques de guerra), así como de procedimientos quirúrgicos. Su relación fuerza-peso y resistencia a la corrosión permiten la fabricación de equipos livianos y duraderos que funcionan incluso en condiciones extremas.

El mineral de titanio se transforma actualmente en el metal que usamos en nuestra vida cotidiana a través del proceso Kroll, un proceso de seis pasos costoso y lento que da como resultado lo que se llama una esponja de titanio. Pero un nuevo método de producción ucraniano podría hacer obsoleta la esponja de titanio, eliminando a los competidores y adversarios estratégicos de EE. UU. de las cadenas de suministro de seguridad nacional críticas.

La importancia estratégica del metal se hace evidente cuando nos damos cuenta de que China y EE. UU. fueron los dos mayores importadores de esponja de titanio el año pasado, y que Rusia y Ucrania son productores. Airbus depende de Rusia para la mitad de su titanio, mientras que Boeing obtiene alrededor de un tercio de sus necesidades de empresas rusas. Si bien Boeing suspendió las compras de titanio a Rusia desde la invasión a gran escala de Ucrania, Airbus continuó comprando.

El statu quo de dependencia de Rusia es claramente insostenible. Los proveedores de aeronaves y defensa, y los fabricantes de Europa y EE. UU. deben ahora reemplazar el titanio ruso, y Ucrania podría ayudarlos a lograrlo. Sin embargo, dado que Rusia no puede producir suficiente titanio para satisfacer sus propias necesidades, el Kremlin aún puede intentar apoderarse de los recursos de titanio de Ucrania para su propio uso. Algunas de las materias primas que Rusia necesita para producir titanio acabado se han importado tradicionalmente de Ucrania.

Occidente puede y debe intervenir para evitar tales incautaciones, obstaculizar el esfuerzo de guerra de Rusia y ofrecer a las empresas ucranianas la oportunidad de obtener contratos e ingresos al obtener titanio de ellas en lugar de Rusia.

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Por ejemplo, Velta, con sede en Dnipro, el mayor exportador privado de titanio en bruto de Europa, ha desarrollado un nuevo sistema de producción que evita el proceso intensivo de producción de esponja de titanio y podría suministrar metal acabado a las industrias de defensa y aeroespacial de EE. UU. y Europa. Dado que solo hay cinco países en el mundo que producen activamente esponja de titanio (China, Rusia, Kazajstán, Japón y Ucrania), la tecnología de Velta podría cambiar las reglas del juego para la cadena de suministro al reducir la dependencia de Rusia y China.

Reorientar los contratos de titanio a Ucrania estimularía la economía del país, incluso durante la guerra, sin mencionar durante la reconstrucción de la posguerra, y simultáneamente asestaría otro golpe a la maquinaria de guerra de Rusia. También crearía una base material duradera bajo el proceso por el cual Ucrania podría integrarse más estrechamente con Occidente, en términos de defensa y economía.

Lanzar tales procesos integradores ayudaría a proporcionar a Ucrania el apoyo material que necesita para llevar la guerra a una conclusión exitosa y ayudaría a fortalecer sus bases económicas. También fomentaría la integración de la defensa de Ucrania con otros estados europeos, la mayoría de los cuales son miembros de la OTAN, al tiempo que mejoraría su conocimiento y reforzaría mutuamente sus capacidades para defenderse a sí mismos y a los demás.

En otras palabras, este tipo de asistencia contribuye directamente al único método real de garantizar la seguridad a largo plazo de Ucrania, a saber, la pertenencia tanto a la UE como a la OTAN. El proceso por el cual Ucrania podría unirse a la UE ya se ha iniciado, aunque promete ser muy largo. Al mismo tiempo, como dice ahora Henry Kissinger, "de una forma u otra, formalmente o no, Ucrania debe ser tratada después de esto como miembro de la OTAN".

Una forma en que podemos lograr este objetivo es apoyar la industria de defensa de Ucrania, especialmente su sector de titanio, y su economía en general como parte del compromiso más amplio de Occidente. No solo estaríamos honrando nuestros valores, sino también defendiendo nuestros propios intereses y los de Ucrania. No existe una base más segura para la seguridad y, en última instancia, la alianza y, en última instancia, solo podemos defender nuestros valores defendiendo nuestros intereses.

Stephen Blank es miembro principal del Instituto de Investigación de Política Exterior.