El trabajo en las cápsulas Orion continúa mientras Artemis I se prepara para el lanzamiento

Con el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y Orion actualmente en el Complejo de Lanzamiento-39B y listo para el lanzamiento de Artemis I a la luna desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA, se está avanzando en el trabajo adicional en la Instalación de Ensamblaje Michoud de la Agencia para otras naves espaciales Orion.

Philip Sloss, de NASASpaceflight, visitó recientemente las instalaciones y entrevistó a Tim Livingston, gerente de planificación integrada de Lockheed Martin. Las instalaciones de ensamblaje de Michoud (MAF) están ubicadas en Nueva Orleans, LA, y han estado apoyando los programas de la NASA en el pasado y en el presente desde la década de 1960. Numerosos componentes para vehículos de lanzamiento han salido de la instalación, incluida la primera etapa Saturn V S-IC de Boeing, la primera etapa Saturn IB S-IB de Chrysler y el tanque externo del transbordador espacial de Martin Marietta.

Para Artemis, Michoud sirve como un importante sitio de fabricación y ensamblaje para las etapas centrales de SLS y Orion. "Cada una de las grandes estructuras de Orion pasa por Michoud para una parte del procesamiento", dijo Tim Livingston.

Sistema de cancelación de lanzamiento: Una de estas estructuras fabricadas para Orion incluye el Sistema de Aborto de Lanzamiento crítico o LAS. El LAS es un sistema que incluye motores de aborto de cohetes sólidos y otros componentes, incluida la torre diseñada para alejar de manera segura la nave espacial Orion y la tripulación del vehículo de lanzamiento en caso de una falla en el lanzamiento.

El sistema LAS se probó por última vez en su conjunto durante la prueba Ascent Abort-2 en 2019. El vuelo incluyó un lanzamiento utilizando una primera etapa modificada del Minotaur IV desde el SLC-36 de Cabo Cañaveral utilizando un modelo Orion y un LAS.

A diferencia de los futuros vuelos de Orion/SLS, el LAS para la misión Artemis I no cuenta con un motor de aborto activo o un motor de control de actitud. El LAS para la misión solo tiene un motor de separación en vivo.

"Los componentes de la torre pasan por aquí, no los motores de aborto, pero los componentes de la torre pasan por aquí y los paneles afiliados y los paneles ojivales, y el ensamblaje del armazón del adaptador del motor pasa por Michoud".

Los paneles ojivales LAS encapsulan la nave espacial Orion durante el lanzamiento a través de la atmósfera. Los paneles ojivales y el resto del LAS se ensamblan y finalmente se integran con la nave espacial Orion dentro de la Instalación del Sistema de Aborto de Lanzamiento o LASF en KSC.

Las comprobaciones de ajuste en el hardware de Michoud of LAS, incluido el ensamblaje del armazón del adaptador del motor (MATA) y otros componentes, también se realizan con accesorios especiales.

"Hacemos una verificación de ajuste del MATA [a] los paneles ojivales y a los canales C, y hacemos todo el taladrado. Y luego quitamos el cono MATA, lo colocamos allí en ese accesorio y ahí es donde instalamos los puntales", dijo Livingston. "Y luego lo enviamos como una unidad a Kennedy y eso es lo que da inicio a todo el trabajo que el LAS ha hecho en Kennedy".

El MATA para Artemis II se envió recientemente a KSC desde Michoud. "Acabamos de terminar todas las perforaciones y lo enviamos al Centro Espacial Kennedy", dijo Livingston a fines de julio. El trabajo todavía está en curso con las ojivas de Artemis II y los canales C en Michoud.

Trabajo de Orión en Michoud: El recipiente a presión del módulo de tripulación Orion para la misión Artemis IV se encuentra actualmente en construcción en Michoud. Los componentes en las instalaciones de Luisiana incluyen el Túnel y el mamparo delantero, que según Livingston está soldado y preparado. Además, el ensamblaje de la columna vertebral de la nave espacial está ensamblado actualmente.

La columna vertebral es una pieza principal de la estructura primaria del recipiente a presión, pero a veces se deja fuera de la discusión porque es una estructura atornillada en lugar de soldada. Una vez que el conjunto de la columna vertebral esté completamente equipado, se fijará dentro del cañón ya soldado y el mamparo de popa. Ambos subensamblajes se encuentran actualmente colocados boca abajo en sus áreas de trabajo.

"Estamos esperando las placas de empalme [para la columna vertebral]", dijo Livingston. "Una vez que tengamos las placas de empalme aquí, tomaremos el cañón y el mamparo de popa, lo colocaremos sobre [la columna vertebral], lo uniremos y luego lo giraremos hacia arriba".

La sección del cañón Artemis 4 Orion se ve en Michoud en una orientación invertida; fuera de la vista en la parte superior está el mamparo de popa, que ya ha sido soldado al cañón. Crédito: NASA/Eric Bordelon.

Algunos otros componentes para Artemis IV incluyen los paneles cónicos para el recipiente a presión. "Tenemos dos de los paneles cónicos... y el tercero está programado para llegar pronto. Probablemente la próxima semana", dijo Livingston en ese momento a fines de julio.

Estos paneles cónicos están diseñados por el contratista principal de Orion, Lockheed Martin, y son fabricados por AMRO Fabricating Corporation.

El último panel de cono que falta es el panel AF, también apodado el panel "Darth Vader". Este panel cuenta con cuatro grandes ventanales.

El recipiente a presión de cada nave espacial Orion se compone de siete soldaduras y ocho soldaduras de tapón.

Esto incluye soldar el túnel al mamparo delantero, el mamparo trasero a la sección del cañón y soldar los tres paneles cónicos entre sí. A esto le sigue la soldadura de los paneles cónicos al mamparo delantero. Finalmente, después de atornillar la columna vertebral dentro de la sección del cañón, la parte inferior de los paneles del cono se suelda a la parte superior del cañón.

Un diagrama del recipiente a presión de Orion. Crédito: NASA

Las materias primas para el hardware de la misión Artemis V se encuentran actualmente en las etapas iniciales de compra. "Está en el ciclo de adquisición. Todavía no estamos seguros de qué hará la NASA con respecto a la reutilización, por lo que [Lockheed Martin] realmente no sabemos cuántos vehículos [Orion] más vamos a fabricar en comparación con la restauración. ”, dijo Livingstone.

Michoud también fabrica componentes adicionales para Orion, como el material del sistema de protección térmica para el escudo térmico de popa. "También fabricamos los bloques Avcoat que se convierten en tejas en Kennedy y se adhieren a todo el extremo de popa del escudo térmico", dijo Livingston.

La estructura de titanio en la que se montan los bloques se fabrica en Denver, Colorado. Una vez que calientan todos nuestros bloques de baldosas, se encuentran con el escudo térmico en Kennedy, y luego hacen el mecanizado y la verificación del ajuste personalizado y la unión allí ", dijo Livingston.

Mientras que la estructura principal se ensambla y construye en Michoud y los paneles de la carcasa trasera y la estructura del escudo térmico de titanio se fabrican en Denver, el ensamblaje final del módulo de tripulación Orion y la nave espacial integrada en su conjunto se lleva a cabo en el Centro Espacial Kennedy.

Otros trabajos relacionados con Orion: Lockheed Martin está trabajando para terminar el resto de las estructuras y el equipo asociado para Artemis II. El cono del adaptador de nave espacial (SA) se está almacenando actualmente en Michoud. Se conecta y sirve como interfaz entre el Módulo de servicio europeo y un adaptador de etapa SLS en la parte superior del cohete.

El cono Artemis 2 Spacecraft Adapter (SA), que actualmente se encuentra almacenado en KSC. Crédito: NASA/Eric Bordelon.

"[KSC] nos pidió que lo almacenáramos aquí hasta el momento en que quisieran que lo enviáramos justo a tiempo para su instalación", dijo Livingston. "Por lo tanto, actualmente está programado para fines del próximo mes o principios del próximo mes, dependiendo del momento en que creen espacio".

Otros dos conos SA también se encuentran actualmente en MAF. El cono Artemis III SA se está preparando para su eventual envío a KSC y una de las cosas que los equipos de Michoud pretenden hacer es utilizar un artículo de prueba estructural de cono [adaptador de nave espacial] como cono para el vuelo Artemis IV.

"Estamos tratando de configurarlo para que pueda usarse como el cono Artemis IV [adaptador de nave espacial]. Por lo tanto, le ahorraremos a la NASA una buena cantidad de dinero, suponiendo que superemos las ECM (evaluaciones no destructivas). y todo eso", dijo Livingston.

Michoud es también el sitio de construcción y prueba de estructuras compuestas, esto incluye todas las paredes, los paneles del piso y los compartimentos de almacenamiento del Sistema de control ambiental y soporte vital (ECLSS) dentro del módulo de tripulación Orion.

Los técnicos utilizan estructuras especializadas para probar los paneles compuestos. "Probamos todos los paneles compuestos aquí... sin importar para qué programa es", dijo Livingston.

Los tres paneles de carenado del adaptador de nave espacial descartado (SAJ) que encapsularán el módulo de servicio Artemis II durante el lanzamiento también se están preparando para su eventual envío a KSC. "Para Michoud, el módulo de tripulación es una especie de puerta de entrada para un vehículo en particular, por lo que [el] Artemis 4 [recipiente a presión del módulo de tripulación] está aquí primero y luego se enviará a Kennedy y luego, por lo general, el SAJ Los paneles de carenado son lo último que le pasa a Kennedy por un vehículo en particular", explicó Livingston.

Los paneles Jettison del adaptador de la nave espacial Artemis 2 se ven en Michoud. Crédito: NASA/Eric Bordelon.

Los paneles SAJ están integrados con herrajes para las juntas frangibles en Michoud, pero aún están inertes. "Simplemente los perforamos como si fueran a instalarse, y luego desmontamos y enviamos los paneles para que puedan volver a montarse en Kennedy", dijo Livingston.

Las juntas frangibles se energizan más tarde cuando están en el Centro Espacial Kennedy.

Imagen destacada: El ensamblaje de la columna vertebral del recipiente a presión Orion para Artemis 4 se ve dentro de las instalaciones de ensamblaje de Michoud. Crédito: NASA/Eric Bordelon.