Dentro de las vidas secretas de los halcones peregrinos de Hoover Tower

Desde al menos 2011, los halcones peregrinos, los animales más rápidos del planeta, han llamado hogar a Stanford, según la coordinadora del Programa de Conservación de Stanford, Katie Preston. Sin embargo, a pesar de residir en Hoover Tower, los biólogos aún tienen que observar una temporada de anidación exitosa para las aves generalmente tolerantes a las zonas urbanas.

Los peregrinos en la Torre Hoover fueron vistos el 26 de mayo, según Preston. Aún así, se sabe poco sobre el par particular de pájaros que viven en Stanford.

"La pareja que reside actualmente en el campus no está anillada, un método común utilizado para identificar y rastrear aves silvestres con una banda numerada, por lo que no sabemos nada sobre dónde nacieron o qué edad tienen", escribió Preston.

Al otro lado de la bahía, otro par de halcones peregrinos que anidan, Annie y Grinnell, residen en UC Berkeley. Los espectadores pueden seguir la vida de los halcones a través de una serie de cámaras web en el sitio CalFalcons.

Cuando se le preguntó si Stanford tiene planes para instalar una cámara web, Preston escribió: "No tenemos ningún plan para una cámara web para los Falcons en este momento. Desafortunadamente, debido a las ubicaciones que eligieron para construir sus nidos y su exposición a la elementos, nuestras aves experimentan fallas regulares en los nidos".

Para combatir esto, Stanford instaló cajas nido en la Torre Hoover el año pasado, según Maya Xu '25, quien trabaja en el laboratorio de Rodolfo Dirzo estudiando la dieta de los halcones. Dirzo es profesor de ciencia y biología del sistema terrestre en Stanford y miembro principal del Instituto Woods para el Medio Ambiente.

Según Xu, los dos nidos están ubicados justo debajo de la plataforma de observación de la Torre Hoover, uno frente al otro. "La única forma de instalar correctamente esas cajas nido era ir allí con una grúa. Tienes que tener una grúa industrial para hacer eso", dijo Xu.

Sin embargo, Xu notó que los halcones tienden a preferir poner sus huevos más arriba en la cuneta. "Cuando los huevos están allí, ruedan y se agrietan mucho, y los polluelos de halcón no pueden salir del cascarón", explicó Xu.

Xu especuló que Stanford podría no ser el hogar más óptimo para los halcones debido al ruido en el campus. "Algunos miembros del club de observación de aves [tienen] teorías de que tal vez toda la construcción que ha estado ocurriendo alrededor de la Torre Hoover podría ser un poco perturbadora para ellos", dijo Xu.

Según Xu, las cajas nido se colocan en función de la observabilidad de los científicos, no necesariamente el mejor lugar para los halcones. Explicó que la proximidad a la plataforma de observación significa que los humanos perturban las cajas y no son óptimas para criar a sus crías.

"Son tolerantes a las zonas urbanas hasta cierto punto", dijo Xu, "como la mayoría de las aves, si van a tener un montón de gente hablando mucho y causando muchos disturbios cerca de su nido, entonces van a sentirme un poco incómoda".

Según Xu, ser generalistas permite que los halcones peregrinos sean "tolerantes con las zonas urbanas". Las aves se alimentan de una variedad de pájaros pequeños, pero a veces también comen murciélagos o campañoles.

Mantener los pesticidas u otros productos químicos antropogénicos en un nivel seguro en el campus es clave para apoyar aún más a la población de halcones peregrinos, según Xu. "La razón original por la que los halcones peregrinos se volvieron vulnerables a la extinción fue por los altos niveles de DDT, que se acumularon en la cadena alimenticia hasta ellos, debilitando sus cáscaras de huevo".

Los drones son otra preocupación. "El equipo de CalFalcons es muy estricto en cuanto a no tener drones cerca del Campanario de Berkeley para proteger a sus halcones, y he notado que hay gente que los vuela cerca de Meyer Green, que está bastante cerca de la Torre Hoover", dijo Xu.

Los halcones peregrinos no solo han captado la atención de los biólogos. Noah Cowan, MS '23 y un doctorado en estadística entrante. estudiante, habló sobre por qué sigue a los CalFalcons y recientemente se interesó en los propios halcones de Stanford, "Es algo que puedo hacer que es realmente fácil, sé que está justo ahí, y puede darme un poco de paz y silencio al verlos".

"Hay algo especial en observar a estos animales tan feroces cuando están en su estado lindo, esponjoso y pequeño", agregó Cowan.

Para Cowan, los halcones peregrinos también son una fuente de inspiración. "Los motores de los aviones están modelados a partir de las narices de los halcones peregrinos... Sus narices están especialmente diseñadas, de modo que el aire se desvía adecuadamente lejos de su cuerpo similar para que puedan viajar a velocidades increíblemente altas sin ningún tipo de casco", dijo.

Xu se hizo eco de un pensamiento similar: "Creo que lo mejor que podemos hacer en este momento... es probablemente crear más conciencia sobre ellos, que tenemos estas increíbles aves viviendo con nosotros y coexistiendo con nosotros".

Allie es escritora de The Daily's Science and Technology Desk. Póngase en contacto con ellos en news 'at' stanforddaily.com.