Luz

El tráfico es una de las mayores fuentes de contaminación del aire, pero ¿y si las mismas carreteras por las que conducen pudieran ayudar a limpiar el aire? Ingenieros en Corea ahora han demostrado que el hormigón fotocatalítico puede ayudar a reducir la contaminación en los túneles.

Si bien necesitamos hacer la transición a vehículos más ecológicos lo antes posible, aún llevará algunas décadas. Mientras tanto, es importante encontrar otras formas de absorber la contaminación del aire, entonces, ¿por qué no recurrir al material de construcción más común del mundo para ayudar? En los últimos años, los científicos han desarrollado concreto que puede convertir algunos de los desagradables del aire circundante en productos inofensivos.

Estos sistemas de hormigón purificador de aire se basan en una capa de dióxido de titanio, que reacciona a la luz solar para producir moléculas llamadas especies reactivas de oxígeno (ROS). Estos tienen un fuerte poder oxidante, que descompone los contaminantes del aire como compuestos orgánicos volátiles (COV), óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre y amoníaco y evita la formación de partículas finas.

En el nuevo estudio, los investigadores del Instituto Coreano de Ingeniería Civil y Tecnología de la Construcción (KICT) desarrollaron este tipo de hormigón fotocatalítico y lo probaron en un túnel de tráfico, donde la contaminación suele ser mayor debido a la mala circulación del aire. Se instalaron luces artificiales a lo largo de las paredes para alimentar las reacciones activadas por la luz en el hormigón.

El equipo descubrió que los niveles de óxidos de nitrógeno se redujeron en aproximadamente un 18 % durante 24 horas, y los productos finales de las reacciones fueron sales, formadas en parte por el contenido de calcio en el hormigón. Estas sales fueron rápidamente arrastradas por la lluvia. Mejor aún, el equipo dice que este proceso debería permitir que el concreto fotocatalítico funcione indefinidamente, sin necesidad de mantenimiento adicional más allá del concreto normal.

El equipo planea continuar investigando la tecnología para ayudar a comercializarla y, con suerte, mejorar su eficacia. Otros ejemplos han logrado reducir los niveles de óxido de nitrógeno en un 45 %, o incluso un sorprendente 70 % cuando se combinan con grafeno.

"La tecnología de construcción que usa fotocatalizadores puede tener un efecto inmediato en la reducción de partículas finas en el entorno de vida de la nación", dijo el Dr. Jong-Won Kwark, investigador principal del proyecto. "Planeamos construir un sistema de cooperación con los gobiernos locales y las corporaciones públicas para expandir las demostraciones de prueba a otros sitios para lograr la comercialización y distribución con efectos prácticos".

Un artículo anterior que describe el hormigón fotocatalítico se publicó en KSCE Journal of Civil and Environmental Engineering Research.

Fuente: KICT a través de Newswise