Causa encontrada en la fuga masiva de petróleo del oleoducto Keystone

Un derrame de más de 500,000 galones de petróleo crudo del oleoducto Keystone en diciembre en Kansas fue causado por una combinación de una soldadura defectuosa y "fatiga por tensión de flexión" en la tubería, anunció el jueves el operador del conducto.

TC Energy, el operador canadiense del oleoducto, dijo que la causa fue determinada por un análisis de laboratorio independiente en la sección fallida del conducto de 2,687 millas.

"Aunque la inspección y las pruebas de soldadura se realizaron dentro de los códigos y estándares aplicables, la falla de la soldadura provocó una grieta que se propagó con el tiempo como resultado de la fatiga por tensión de flexión, lo que finalmente provocó una ruptura instantánea", dijo TC Energy en un comunicado.

La soldadura defectuosa en una circunferencia de ajuste que conecta dos secciones de tubería "se completó en una planta de fabricación", dijo TC Energy.

La causa de la tensión de flexión de la tubería sigue bajo investigación.

En plena operación, el oleoducto normalmente bombea alrededor de 622.000 barriles, o más de 26 millones de galones de petróleo por día desde Alberta, Canadá, a las refinerías en Texas, Illinois y Oklahoma, según la compañía.

"El análisis metalúrgico no identificó problemas con la resistencia o las propiedades del material de la tubería o el accesorio fabricado. La tubería estaba operando dentro de su diseño operativo y dentro de la presión operativa máxima del diseño de la tubería", dijo la compañía.

TC Energy estimó que el costo de limpiar el derrame de petróleo fue de $480,000.

La fuga de petróleo de Kansas es la más grande en los Estados Unidos en más de una década y la más grande en los 12 años de historia del oleoducto Keystone.

La fuga en el condado de Washington, Kansas, se detectó por primera vez el 7 de diciembre, a unas 20 millas al sur de la terminal del oleoducto en Steele City, Nebraska. La fuga en la tubería de 36 pulgadas de diámetro se derramó por una colina hasta un arroyo, lo que provocó que TC Energy cerrara toda la línea.

La fuga fue la última de una serie de accidentes en el oleoducto. Un informe federal publicado en 2021 mostró que el conducto registró 22 accidentes entre 2010 y 2020 y encontró que la gravedad de los derrames ha "empeorado" en los últimos años. El informe realizado por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. mostró que los incidentes anteriores filtraron un total de 11.975 barriles de petróleo crudo, o un poco más de 500.000 galones.

El informe encontró que cuatro de los mayores derrames de petróleo del oleoducto Keystone entre 2010 y 2020 fueron causados ​​por problemas relacionados con el diseño original, la fabricación del oleoducto o la construcción del oleoducto.