Hasta dónde llegará el deshielo en Rusia

La decisión sorpresiva del presidente ruso Vladimir Putin de eliminar los requisitos de visa para los ciudadanos georgianos y reanudar los vuelos directos entre los dos países pone a Tbilisi en una posición difícil. El partido gobernante Sueño Georgiano necesita responder a la propuesta de Rusia de mejorar las relaciones de una manera que lo proteja de los ataques de la oposición y preserve la trayectoria europea de Georgia.

Los representantes de Georgian Dream han acogido con satisfacción las propuestas rusas, provocando la ira no solo de la oposición, sino también de gran parte de la clase política de Georgia. La presidenta Salomé Zourabichvili, quien fue elegida ella misma con la ayuda de Georgian Dream, calificó la decisión del Kremlin de "provocación".

La principal fuerza de oposición del país, el Movimiento Nacional Unido (UNM), realizó un mitin en Tbilisi en el que se acusó al gobierno georgiano de convertir al país en una "provincia de Rusia". Los críticos insisten en que la decisión sobre vuelos y visas es la forma en que Rusia recompensa a Georgian Dream por sus políticas antioccidentales y que pone en peligro las perspectivas del país de unirse a la UE.

Sin embargo, la credibilidad de tales afirmaciones se ve algo socavada por las acciones anteriores de Georgia. Los vuelos entre los dos países se han suspendido varias veces en las últimas décadas y anteriormente se habían restaurado bajo nada menos que el fundador de la UNM, el entonces presidente Mikheil Saakashvili. Se hizo en 2010, menos de dos años después de que Rusia y Georgia pelearan una guerra por el territorio separatista de Georgia, Osetia del Sur.

En 2012, Saakashvili también abolió unilateralmente los requisitos de visa para los ciudadanos rusos, que se habían impuesto inmediatamente después de que se rompieran las relaciones diplomáticas entre Rusia y Georgia en 2008. "Nunca cerraremos la frontera para los empresarios y turistas rusos porque donde hay negocios activos, hay no hay lugar para orugas de tanques", dijo Saakashvili en ese momento.

Es cierto que el contexto internacional y la propia Rusia eran muy diferentes en aquel entonces, y las decisiones de Saakashvili solo afectaban a Georgia. Ahora las relaciones con Moscú son un tema mucho más fundamental. Es por eso que el presidente Zourabichvili primero citó "la agresión contra Ucrania" y solo luego "la ocupación de los territorios georgianos" al explicar por qué las propuestas de Rusia son "inaceptables" para Georgia.

Una amenaza aún mayor para el sueño georgiano, tanto a nivel nacional como internacional, podría ser planteada por las reacciones occidentales a la iniciativa de Rusia. Una abrumadora mayoría de georgianos apoya el viaje de su país a la UE y ve a Rusia como una amenaza. Los lazos más estrechos con Moscú, por lo tanto, no le darán a Georgian Dream ningún voto adicional. De hecho, el partido puede acabar perdiendo las elecciones parlamentarias de 2024 si la UE se niega a conceder el estatus de candidato a Georgia por su excesivo coqueteo con Moscú.

La bienvenida inicial del gobierno georgiano al anuncio ruso no cayó bien ni en la UE ni en los Estados Unidos. Bruselas y Washington se refirieron a la actual invasión rusa de Ucrania y recordaron a Tbilisi sus obligaciones con sus socios occidentales. Tbilisi, sin embargo, aparentemente espera hacer uso de los gestos de Rusia y al mismo tiempo respetar las líneas rojas trazadas por Occidente. Los representantes de Georgian Dream ya han dicho que solo las aerolíneas rusas que no están en las listas de sanciones podrán volar al país.

Aún así, Georgian Dream tiene pocas razones prácticas para seguir acercándose a Moscú, a pesar de que las relaciones pragmáticas y de no confrontación con Rusia siempre han sido uno de los principios del partido. Ese objetivo ya se ha logrado, y más pasos prorrusos solo crearán tensión, tanto en las relaciones con Occidente como dentro del país. El progreso hacia la integración de la UE, por otro lado, aumenta las posibilidades de que Georgian Dream pueda permanecer en el poder. Pero, ¿qué puede ofrecer Moscú a Georgia?

Lo que Georgia está realmente interesada en ver son concesiones en sus regiones separatistas respaldadas por Moscú, Abjasia y Osetia del Sur, pero no hay indicios de que Rusia esté lista para eso. La ronda de discusiones de abril en Ginebra, un formato de negociación que reúne a Abjasia, Osetia del Sur y Georgia, así como a Rusia, Estados Unidos y organizaciones internacionales, una vez más no arrojó ningún resultado, aparte del reconocimiento rutinario de que "las partes continúan ejercitar la moderación".

En cualquier caso, las relaciones entre Moscú y Abjasia se han tensado en los últimos meses, y la influencia del Kremlin allí no es absoluta. Abjasia prohíbe la venta de bienes inmuebles a ciudadanos rusos, pero a principios del año pasado, bajo la presión de Moscú, Sukhumi acordó transferir una casa de campo del gobierno en la ciudad turística de Pitsunda a Rusia. La decisión causó tal revuelo público que el parlamento abjasio aún no la ha ratificado, a pesar de las amenazas rusas de cortar la ayuda a Abjasia y cerrar una base militar allí.

Un argumento para una cooperación más estrecha con Moscú que el gobierno georgiano usa fácilmente son los beneficios económicos. Sin embargo, el auge económico que ha experimentado Georgia desde el año pasado ocurrió sin ninguna ayuda intencional del gobierno ruso, aunque está directamente relacionado con Rusia.

El PIB de Georgia creció un récord del 10,1 % el año pasado, principalmente debido a que decenas de miles de rusos huyeron a Georgia para escapar de la guerra y la movilización. Las remesas en efectivo desde Rusia se quintuplicaron y, con los ingresos del turismo y las exportaciones a Rusia, representan casi el 15 % del PIB del país ahora, frente al 6 % en 2021. Por lo tanto, Georgia ha podido beneficiarse de la situación en Rusia sin asumir cualquier obligación adicional.

Georgian Dream ha intentado sin éxito establecer relaciones estables con Rusia en el pasado, más recientemente en 2019. En ese entonces, las autoridades georgianas recibieron al diputado de la Duma rusa, Sergei Gavrilov, e incluso lo sentaron en la silla del presidente del parlamento. La oposición georgiana organizó protestas callejeras en respuesta, lo que llevó a Moscú a suspender los vuelos a Georgia una vez más.

En general, las ganancias del Sueño de Georgia a partir del acercamiento a Moscú son bastante nebulosas, mientras que los riesgos son muy reales. Pero el propio partido podría ver las cosas de manera diferente. Ha cometido una serie de errores ilógicos y no forzados últimamente, algunos de los cuales pueden tener graves consecuencias.

El ejemplo más evidente es el desastroso intento de Georgian Dream de aprobar en marzo una ley draconiana que hubiera permitido penalizar a las organizaciones de la sociedad civil como "agentes extranjeros", una etiqueta que Rusia adoptó hace más de una década. El controvertido proyecto de ley fue retirado en medio de la indignación pública, y el partido gobernante no ganó nada con su oferta, mientras que sufrió un gran daño a su reputación, tanto en el país como en el extranjero.

Un error más reciente fue cuando Georgian Dream se retiró del Partido de los Socialistas Europeos, que tiene la segunda facción más grande en el Parlamento Europeo y nueve de los 27 escaños en la Comisión Europea, de cuya recomendación depende el estatus de candidato de Georgia a la UE. La retirada se produjo en respuesta a las críticas del partido europeo al primer ministro georgiano Irakli Garibashvili por pronunciar un discurso en la Conferencia de Acción Política Conservadora en Budapest.

No se puede descartar, por tanto, que Georgian Dream pueda entrar en otro acuerdo cuestionable: esta vez con Moscú. Pero si decide seguir ese camino, no está claro cuánto tiempo más podrá permanecer en el poder.

Este artículo fue publicado originalmente por The Carnegie Endowment for International Peace.