ENTREVISTA: Fred Kalil agradecido por 31 años en Atlanta TV

A Fred Kalil le gusta decir que la transmisión de deportes no es una cirugía cerebral.

Luego agregaría la línea: "¿Quién sabía que podría hacer ambas cosas?"

Kalil, que se jubiló el 3 de abril después de más de 40 años en el negocio de la televisión y 31 años en Atlanta, aún recuerda el 15 de agosto de 2000 como un momento genuinamente angustioso en su vida. Estaba teniendo terribles dolores de cabeza y condujo hasta el Hospital Piedmont después de un noticiero difícil de 11Alive.

"Sentí que tenía una conmoción cerebral", dijo Kalil en una entrevista con The Atlanta Journal-Constitution unos días después de anunciar su retiro pendiente. "Estaba vomitando". Los médicos tomaron una tomografía computarizada y encontraron algo problemático en su cerebro.

Al día siguiente, un cirujano abrió el cráneo de Kalil con una sierra eléctrica y extrajo un quiste del tamaño de un guisante. Buenas noticias: era benigno. Pero Kalil pasó tres meses recuperando su memoria a corto plazo y haciendo fisioterapia antes de volver al aire.

Los recuerdos de su vida: una placa de titanio en la cabeza y una cicatriz en forma de cremallera, afortunadamente cubierta por su lustroso cabello oscuro.

"Probablemente volví demasiado pronto", dijo en retrospectiva. "Mi cabello definitivamente no se veía bien".

Crédito: AJC

Tomó medicamentos anticonvulsivos durante años después de la cirugía. Pero uno de esos medicamentos obstaculizó su capacidad para leer un teleprompter a principios de la década de 2010 y 11Alive lo destituyó como presentador principal de deportes. En 2015, dejó 11Alive y se mudó a CBS46. Una vez que dejó de tomar los medicamentos, que ya no necesitaba, pudo hacer su trabajo ofreciendo a los espectadores los mejores momentos del juego y entrevistando a entrenadores y jugadores sin incidentes.

Nativo de South Bend, Indiana, Kalil en la escuela secundaria fue el locutor de los partidos de baloncesto. Tenía un don para ello. El padre de un amigo era gerente general de una estación de televisión local, quien le recomendó ingresar a la transmisión de televisión. Él tomó ese consejo.

En la década de 1980, trabajó en varios mercados más pequeños, perfeccionando sus habilidades en el camino. "Me dijeron desde el principio: 'No leas esas cosas. Solo ven y siéntate en mi sala de estar y dime qué está pasando. No leas. Cuéntalo'. Ahí está la clave", dijo al AJC en 2013.

11Alive se dio cuenta y lo contrató como director deportivo en 1992, cuatro años antes de los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta, salpicando las ondas de radio con promociones e incluso un tema musical, "Check Out Fred".

"Ese fue realmente el momento de mi vida", dijo. "Yo era el líder de la estación en la ciudad que tenía los Juegos Olímpicos".

Crédito: EN CONTRA

Era un poco bromista, publicaba un programa de larga data llamado "Fred TV" que destacaba sus obras favoritas de la semana y un segmento de "separados al nacer" con figuras deportivas que se parecían a otras celebridades como el entrenador de fútbol Lou Halz y Granny de "Los Beverly Hillbillies".

Kalil cubría con entusiasmo los deportes universitarios y profesionales, pero tenía un corazón blando para el fútbol americano de la escuela secundaria los viernes por la noche. "Mucha gente despreciaba las cosas de la escuela secundaria, pero a mí me encantaba", dijo. "Tuve hijos que compitieron en la escuela secundaria. Disfruté verlos crecer".

Su actitud simpática hizo pocos enemigos entre compañeros y entrenadores. Estuvo al frente y al centro en dos victorias de la Serie Mundial de los Bravos de Atlanta, dos campeonatos nacionales de la Universidad de Georgia y dos derrotas en el Super Bowl de los Halcones de Atlanta.

"Yo no me enfado", dijo. "La cirugía me dio perspectiva. ¿Cuál es el punto de saltar y gritar? Si te alteras, la otra persona gana".

Su solución: alejarse. "Le digo a la gente que ahora tengo que orinar", dijo. "¡Estoy viejo!"

En los últimos años, comenzó a recibir elogios finales de su carrera, como la inducción al Salón de la Fama del Atlanta Press Club en 2017. "Sobreviví 31 años en la televisión local en una ciudad en un mercado de los 10 principales", dijo. "¡Esa es la sorpresa del año allí mismo!"

Hace dos años, a los 62 años, firmó un contrato más de dos años e informó a CBS46 (ahora Atlanta News First) sobre sus planes de alejarse del micrófono. Su esposa Carla quería regresar a su ciudad natal de Phoenix, donde su hija ahora está embarazada de su primer nieto.

"He estado haciendo esto de la televisión sin parar desde la primavera de 1979, cuando falleció mi madre", dijo. "Es hora. Quiero ser abuelo y pasar el rato e ir a los juegos solo por diversión".

Crédito: CONTRIBUIDO

Kalil está feliz de irse en sus propios términos. Y nunca dio por sentado su rostro siempre juvenil en un negocio que depende tanto de la apariencia.

"Soy libanés", dijo. "Tengo la piel oliva mediterránea. Nunca fumé. Y afortunadamente mi cabello volvió a crecer después de la cirugía cerebral en esos rizos locos que alguna vez conocimos".

Sobre el Autor

Rodney Ho escribe sobre entretenimiento para The Atlanta Journal-Constitution, que incluye televisión, radio, cine, comedia y todo lo demás. Nacido en Nueva York, ha cubierto educación en The Virginian-Pilot, pequeñas empresas para The Wall Street Journal y una gran cantidad de temas en AJC durante más de 20 años. Le encanta el tenis, la cultura pop y ver eventos en vivo.

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