Uno de los martillos de contragolpe más grandes del mundo está en Cudahy

CUDAHY — Escondido en un almacén de Cudahy, algo grande ha estado latiendo desde 1959. De hecho, es uno de los más grandes de su tipo en el mundo.

"Es ruidoso. Tiene humo. Está sucio. Y es intimidante si nunca lo has visto antes", dijo Steven Panasuk.

Se llama Martillo 85. Pesa más de un millón de libras, y tiene cinco pisos por encima del suelo y cinco pisos por debajo del suelo. El martillo de contragolpe se instaló en 1959 y los medios de comunicación, y mucho menos el público, rara vez lo ven en acción. El 85 Hammer está ubicado dentro de ATI Forged Products en Cudahy a lo largo de South Packard Avenue.

Un martillo de contragolpe significa que el artículo que se está forjando está siendo golpeado desde arriba y desde abajo al mismo tiempo. Piezas de titanio o aleación de acero que tienen más de 2000 grados Fahrenheit ingresan a la forja para formar componentes que van a algunos de los entornos más extremos del planeta, como el centro de un motor a reacción. El Martillo 85 también fabrica piezas para la industria minera.

El martillo no tiene el título de martillo de contragolpe más grande del mundo, porque hay un competidor que tiene una fragua de mayor superficie. Sin embargo, el gerente de operaciones de ATI del taller de forja convencional, Steven Panasuk, dijo que no se trata solo del tamaño cuando se trata de forjar.

"La cantidad de energía que se puede poner en hacer una forja es generalmente lo que gana en el área de forja con martillo", dijo.

No mucha gente conoce el martillo como lo hace Steven. Es un empleado de ATI de tercera generación.

Cuando Panasuk era pequeño, su abuelo lo visitaba por la fábrica. Su padre también tomó un trabajo en las instalaciones de ATI en Cudahy, y finalmente llegó a ser jefe de departamento del taller de forja. Era lógico que Panasuk siguiera los pasos de la familia. Panasuk se abrió camino en la escalera y ahora es el jefe de operaciones en el taller de forja convencional.

"Ese era el martillo de mi abuelo. Le ofrecieron eso, por lo que siempre se habló de eso", dijo Panasuk.

Muchas personas como Panasuk, su padre y su abuelo trabajaron para Ladish. Ese era el nombre original de la empresa. En 2011, ATI, una empresa con sede en Dallas, compró Ladish. ATI fabrica piezas para la industria aeroespacial, el Departamento de Defensa, la industria minera, las empresas de energía y más.

"Tomamos material y lo transformamos en componentes que entran en ambientes muy extremos: la sección más caliente de un motor a reacción, los confines más lejanos del espacio y las profundidades del océano", dijo Jim Meudt, presidente de ATI Forged Products.

La instalación de Cudahy ha estado operando desde 1905. Actualmente tiene alrededor de 700 personas trabajando en la instalación de South Packard Avenue. No se moverá en el corto plazo.

"Durante los últimos cinco años, antes de la pandemia, invertimos más de $100 millones en esta instalación, lo que es significativo para el tamaño de nuestro negocio", dijo Meudt.

Una de esas inversiones fue una prensa isotérmica de $65 millones. Actúa de manera similar al 85 Hammer pero es más lento, requiere menos gente y no es tan ruidoso.

"Solo dos o tres personas en el mundo tienen capacidades isotérmicas desde el punto de vista de la forja", dijo Meudt.

El 85 Hammer es una pieza de la historia de la fabricación que está justo en nuestro patio trasero. Entonces, la próxima vez que esté en Cudahy y escuche fuertes golpes continuos, sabrá que es el 85 Hammer.

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