Titanic: Visitando el naufragio más famoso del mundo

Por David Pogue

27 de noviembre de 2022 / 10:14 a. m. / Noticias CBS

Tal vez hayas escuchado la historia del Titanic. ¿Creo que hubo una película sobre eso? En su mayor parte, las únicas personas que han visto el Titanic desde la noche del 15 de abril de 1912, cuando se hundió bajo el Atlántico Norte, han sido científicos. Hasta ahora.

Stockton Rush es director general de OceanGate, una empresa que ofrece inmersiones en el Titanic en un sumergible de fibra de carbono único en su tipo, por 250.000 dólares por persona. "Es un negocio muy inusual", dijo. "Es su propia categoría. Es un nuevo tipo de viaje".

El corresponsal David Pogue preguntó: "¿Quiénes son los clientes típicos de estas misiones?"

"Tenemos clientes que son entusiastas del Titanic, a los que nos referimos como Titaniacs", respondió Rush. “Hemos tenido personas que han hipotecado su casa para venir a hacer el viaje. Y tenemos personas que no se lo piensan dos veces antes de hacer un viaje de este costo. Teníamos un señor que se había ganado la lotería”.

Y este verano, Rush invitó a "CBS Sunday Morning" a participar.

Partimos de St. Johns, Terranova, Canadá, el extremo este de América del Norte, a unas 400 millas del sitio del Titanic, a bordo de un barco de servicio de plataforma petrolera fletado. Durante nuestro viaje de dos días por el Atlántico Norte, conocimos a nuestros compañeros de aventuras. Incluían a todos, desde el magnate de la industria india Shrenik Baldota ("Me llaman el monje salvaje", dijo, "porque parezco un monje, soy muy tranquilo, pero tengo estos intereses extremos que tengo"), al banco la ejecutiva Renata Rojas ("Estoy tratando de cumplir un sueño; tengo ganas de ir al Titanic y verlo con mis propios ojos desde antes de que lo encontraran").

Rojas lleva 30 años ahorrando para ver el Titanic. "Los sueños no tienen precio", dijo. "Algunas personas quieren un Ferrari. Algunas personas compran una casa. Yo quería ir al Titanic".

Pero la estrella del espectáculo es el Titán: el sumergible hecho a la medida de Stockton Rush, hecho de fibra de carbono de cinco pulgadas de espesor, cubierto en cada extremo por una cúpula de titanio.

Si todo salía bien, pasaría cerca de 12 horas encerrado en una inmersión en el Titanic. No voy a mentir; Estaba un poco nervioso, especialmente dado el papeleo, que decía: "Este buque experimental no ha sido aprobado ni certificado por ningún organismo regulador y podría provocar lesiones físicas, traumas emocionales o la muerte". ¿Dónde firmo?

Este no es el sumergible de tu abuelo; en el interior, el submarino tiene tanto espacio como una minivan. Tiene un botón. "Eso es todo", dijo Rush. "Debería ser como un ascensor, ¿sabes? No debería requerir mucha habilidad".

El Titán es el único submarino de cinco personas en el mundo que puede alcanzar la profundidad del Titanic, 2,4 millas bajo el mar. También es el único con un inodoro (más o menos).

Y, sin embargo, no pude evitar notar cuántas piezas de este submarino parecían improvisadas, con componentes listos para usar. El pilotaje de la nave se ejecuta con un controlador de videojuegos.

Pogue dijo: "Parece que este sumergible tiene algunos elementos de MacGyver jerry-riggedness. Quiero decir, estás poniendo tuberías de construcción como lastre".

"No sé si usaría esa descripción", dijo Rush. "Pero hay ciertas cosas que quieres que se abrochen. El recipiente a presión no es MacGyver en absoluto, porque ahí es donde trabajamos con Boeing, la NASA y la Universidad de Washington. Todo lo demás puede fallar, tus propulsores pueden fallar, tu las luces pueden apagarse. Todavía vas a estar a salvo".

Pero cuando el gerente de la expedición, Kyle Bingham, estudió el pronóstico para nuestra inmersión en el Titanic, concluyó que las olas serían demasiado grandes para lanzar el submarino. Nuestra aventura Titanic tendría que esperar. Pero Stockton Rush le ofreció a nuestro equipo de CBS una inmersión de consuelo en la plataforma continental, a 80 millas de distancia. Aparentemente, hay muchos acantilados bajo el agua para ver, criaderos de tiburones. ¡Dicen que es genial!

La tripulación cierra la escotilla, desde el exterior, con 17 cerrojos. No hay otra salida.

Así es como se supone que debe ser el lanzamiento: el submarino está conectado a una enorme plataforma flotante. Las lanchas lo arrastran por la gran rampa naranja hacia el mar. La plataforma se sumerge a unos 30 pies, donde el agua está mucho más tranquila que en la superficie. Los buzos separan el submarino de la plataforma... ¡y listo!

En teoria.

Nuestra inmersión en el sumergible OceanGate había bajado solo 37 pies cuando los flotadores salieron de la plataforma. Y eso no se suponía que sucediera. La misión fue borrada.

Estaba aplastado. Mis aventuras de buceo habían terminado.

Renata Rojas dijo: "Cada expedición tiene sus desafíos, todos. No he estado en una expedición donde las cosas no hayan tenido que ajustarse, adaptarse, cambiarse o cancelarse al final del día. Estás a merced del clima."

Rojas habla desde la experiencia dolorosa. A lo largo de los años, ha participado en tres expediciones del Titanic. Los tres fueron cancelados. "Simplemente llora mucho", dijo, "y mantén vivo el sueño, porque es algo que tengo que hacer".

Nuestra expedición tuvo que esperar dos días más de mar embravecido.

Afortunadamente, hay mucho que hacer en el Atlántico Norte, desde bailar hasta canalizar tu Leonardo DiCaprio interior. ("¡Soy el rey de la embarcación de superficie!") Hay vida marina, recorridos en barco y efectos atmosféricos, como un sol.

También puedes pasar el rato con científicos. Investigadores como el biólogo de aguas profundas Steve Ross y el arqueólogo oceánico Rod Mather se unen a cada expedición. En efecto, los pasajeros están financiando su ciencia.

Le pregunté: "¿Qué tan científica es esta expedición?"

"No hago ciencia del espectáculo", dijo Ross. "Nuestro trabajo es hacer un trabajo real, importante y válido".

"Mientras estés ahí abajo, ¿buscarás este diamante gigante en forma de corazón en una cadena?"

"Creo que eso no está ahí", respondió Mather.

En nuestro sexto día en el mar, el clima mejoró. ¡La inmersión fue una oportunidad!

Titán informó haber llegado "en el fondo", a 3.742 metros. Pero esa fue la última de las buenas noticias.

No hay GPS bajo el agua, por lo que se supone que el barco de superficie debe guiar al submarino hasta el naufragio mediante el envío de mensajes de texto. Rush recordó: "Le dije: '¿Sabes dónde estamos?' '100 metros hasta la proa, luego 470 hasta la proa. ¡Si tú estás perdido, nosotros también!'"

Pero en esta inmersión, de alguna manera se interrumpieron las comunicaciones. El submarino nunca encontró los restos del naufragio.

"Estábamos perdidos", dijo Shrenik Baldota. "Estuvimos perdidos durante dos horas y media".

Rush dijo que les ofrecerá a esos pasajeros una oportunidad gratis el próximo año. Y ese es solo uno de los costos de hacer este negocio.

Le pregunté: "¿Estás ganando dinero con esta operación?"

"Ahhh, no. Entonces, todavía no", respondió. “La gente podría decir, 'Oye, eso es mucho dinero, $250,000'. Pero gastamos más de un millón de dólares en gasolina".

Era nuestro último día en el mar. Había una última oportunidad de llegar al Titanic. Y esta vez se alinearon el buen tiempo y la buena fortuna. Se vio un ancla.

"Oh, Dios mío. ¡Ahí está el arco, muchachos! ¿Lo ven?"

Y ahí estaba. El famoso arco, emergiendo de la oscuridad.

El pedestal del timón del barco y placas conmemorativas de antiguas expediciones.

Los bolardos que una vez aseguraron el barco en el puerto.

Y los pescantes que bajaban los botes salvavidas.

El agujero donde una vez estuvo una enorme chimenea.

Y la claraboya sobre la sala de radio que enviaba señales de socorro.

Ahora bien, el turismo del Titanic tiene sus detractores. Pero estas expediciones no alteran los restos del naufragio ni recuperan artefactos, y Stockton Rush dijo que son valiosos para la historia: "En algún momento, no habrá Titanic. Será devorado por las bacterias. Será un arrecife artificial. eso no se parece al Titanic".

Renata Rojas estaría de acuerdo. Después de 30 años de intentarlo, finalmente pudo ver el naufragio más famoso del mundo.

Stockton Rush planea regresar al naufragio el próximo verano. Hasta entonces, el Titanic volverá a estar solo.

Para más información:

Historia producida por Anthony Laudato. Editor: José Frandino.

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Publicado por primera vez el 27 de noviembre de 2022 / 10:14 a. m.

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