Tus mechones rizados te protegen de la radiación solar: estudio

Tan hermoso como se ve el cabello rizado, nuestros mechones tienden a tener vida propia, lo que nos lleva a gastar nuestras horas y dinero tratando de desenredar y domar los rizos menos que obedientes. Y si alguna vez culpó a sus genes malditos durante una sesión de cuidado del cabello particularmente frustrante, este artículo podría hacerle ver sus mechones bajo una luz ligeramente diferente.

Los humanos siempre hemos destacado del resto de los mamíferos gracias a nuestra bipedestación y cueros cabelludos cubiertos de pelo en nuestros cuerpos por lo demás sin pelo. E incluso entre los Homo sapiens, el cabello del cuero cabelludo apenas es uniforme y tiende a variar entre las personas.

Sin embargo, ni la funcionalidad del cabello ni las consecuencias de sus variaciones morfológicas habían sido estudiadas dentro de un marco evolutivo, hasta ahora.

Si bien siempre hemos sospechado que nuestros mechones tenían muy poco que ver con la vanidad y mucho con protegernos del sol, los investigadores diseñaron recientemente un nuevo experimento que respalda la teoría de que el cabello de nuestro cuero cabelludo evolucionó para mantenernos frescos.

El montaje experimental consistió en un maniquí térmico con una peluca hecha de cabello humano montada sobre él. Cuando se colocó en una cámara de clima controlado, los investigadores encontraron que el maniquí no absorbía tanto calor como cuando estaba calvo.

También probaron diferentes tipos de pelucas, incluidas las hechas con cabello lacio, rizos sueltos y rizos apretados.

Todos los tipos de cabello se comportaron de manera similar bajo la luz caliente, pero los rizos apretados hicieron un trabajo especialmente bueno al proteger la cabeza del maniquí de la radiación solar.

La aparición (o retención) del cabello del cuero cabelludo puede haber logrado un equilibrio óptimo entre maximizar la pérdida de calor en la gran superficie del cuerpo y minimizar la ganancia de calor solar en la pequeña superficie del cuero cabelludo directamente sobre el cerebro, escribieron los investigadores en su artículo.

Los hallazgos confirman que el cabello actúa como una barrera y ayuda a disminuir la pérdida de calor del cuerpo hacia su entorno, independientemente de la textura. Pero debido a que el cabello bien rizado no queda plano sobre el cuero cabelludo, le permite 'respirar' mejor mientras lo protege del sol.

"El cabello bien rizado puede proporcionar una reducción adicional en la entrada de calor más allá de la capacidad del cabello típicamente liso de los mamíferos", agregaron los investigadores.

Además, a medida que aumentaba progresivamente el rizado de las pelucas, se necesitaba una menor evaporación del sudor para expulsar el calor del cuero cabelludo, conservando agua y energía.

Dado que el estudio se realizó en un maniquí en una cámara de clima controlado, la investigación futura implicará probar esto en participantes humanos en un entorno más natural.

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